Vsebina
Sončev mrk se zgodi, ko Luna preide pred soncem in vrže svojo senco nekje na Zemljo. Možnosti sončnega mrka so odvisne od številnih dejavnikov, povezanih z gibanjem teh treh teles. S sledenjem temu zapletenemu gibanju lahko znanstveniki predvidijo čas, lokacijo, trajanje in vrsto mrka. Vsako leto se zgodi med dvema in petimi sončnimi mrki.
Vrste mrkov
Tri glavne vrste sončnega mrka so totalne, obročate in delne. Do popolnega mrka pride, ko je luna blizu Zemlje; njegov navidezni disk na nebu lahko blokira celoten disk sonca, ko prehaja pred njim. Kolobarni mrk se pojavi, ko je luna nekoliko bolj oddaljena od Zemlje, tako da njen navidezni disk ne pokriva celotnega sončnega diska. Med obročastim mrkom še vedno vidimo del sončevega diska okoli lune. Delni mrk se zgodi, ko pred soncem preide le del luninega diska. Četrti in redek tip je hibridni mrk. Hibridni mrk vključuje tako popoln kot obročast mrk.
Gibanje Lune
Ko se luna vrti okoli Zemlje, potuje v elipsi. V vsakem trenutku bo spremenljivo bližje in dlje od Zemlje. Lune, ki so najbližje točki Zemlje, se imenujejo perigee. Njegova najbolj oddaljena točka je apogej. To nihanje razdalje vpliva na vrsto mrka, ki se bo zgodil, če se zgodi. Ob perigeju bomo morda videli popoln mrk, saj bo luna na nebu večja. Pri apogeju bomo lahko videli obročast mrk, saj se luna zdi manjša.
The Ecliptic
Ekliptika je črta na nebu, ki jo prečkajo telesa našega osončja. Vidimo, kako se sonce premika čez ekliptiko. Pot lune pa je glede na ekliptiko rahlo nagnjena. Šele neposredno pred soncem na obeh točkah, kjer njegova pot preseka ekliptiko. To je eden od razlogov, da sončnega mrka ob vsaki novi luni ne vidimo.
Gibanje Zemlje
Zemlja podobno kroži proti soncu v elipsi, zato se sončni disk na nebu razlikuje tudi po velikosti. Ko je Zemlja najbližje soncu, je Zemlja v periheliju. Ko je Zemlja najbolj oddaljena od sonca, je Zemlja v afeniji. V periheliju smo verjetno priča obročanemu mrku. Na aphelionu bomo morda videli popoln mrk.
Cikli in napoved mrka
Ker se vsa ta telesa premikajo z rednostjo, lahko znanstveniki sestavijo cikličen koledar mrkov. Trije odločilni dejavniki v tem ciklu so čas med novimi lunami, čas med perigeji in čas med trenutki, ko Luna prečka ekliptiko. Vsi trije intervali so usklajeni vsakih 18 let, 11 mesecev in 8 ur. Ta cikel časa se imenuje Saros. Vsak Saros traja približno od 12 do 13 stoletij in ustvari med 69 in 86 mrki različnih vrst. Običajno naenkrat deluje približno 40 aktivnih Sarosovih ciklov, kar pomeni vsaj dva sončna mrka na leto. Na leto se lahko zgodi največ pet sončnih mrkov, čeprav je to precej redko.