Vsebina
Bakterije, ki jih pogosto obravnavajo kot najpreprostejše življenjske oblike, sestavljajo raznoliko skupino organizmov. Zaradi raznolikosti bakterij je bila ta skupina razdeljena na dve življenjski domeni, na evkrobije in arheje. Kljub tej raznolikosti imajo bakterije številne značilnosti, med katerimi so predvsem prokariontske celice. Poleg tega obstajajo številne značilnosti, kot je sestava celične stene, ki je široko deljena med evbakterijami in arheji, čeprav obstoj nekaterih bakterij brez teh skoraj vseprisotnih značilnosti poudarja njihovo raznolikost.
Enocelični
Morda je najbolj neposredna značilnost bakterij njihov obstoj kot enocelični organizmi. Medtem ko večina bakterij, arhej in evbakterij ves svoj mikroskopski življenjski cikel preživi kot neodvisne posamezne celice, nekatere, kot so miksobakterije, ki živijo v tleh, tvorijo večcelična plodna telesa kot del svojega življenjskega cikla.
Odsotni organnelli
Evkariontske celice, kot so rastline, živali in glive, imajo membransko vezano jedro, ki deli celice DNA iz preostale celice. Druge funkcije znotraj teh celic so prav tako razdeljene v specializirane membranske organele, kot so mitohondriji za celično dihanje in kloroplasti za fotosintezo. Bakterije v svojih celicah nimajo jedra in zapletenih organelov. To ne pomeni, da bakterije nimajo notranje organiziranosti, saj se njihova DNK pogosto izloči v območje bakterijske celice, znane kot nukleoid. Pomembno pa je omeniti, da nukleoid fizično ni ločen od preostale celice z membrano.
Plazemska membrana
Medtem ko so plazemske membrane pogoste v drugih živih celicah, te membrane niso značilnost bakterij. Odsotnost notranjih organelov sproža številne funkcije, ki se znotraj evkariontskih celic pojavijo na plazemski membrani bakterij. Na primer, posebni zamaški plazemske membrane omogočajo fotosintetskim bakterijam, da izvajajo svetlobno odvisne reakcije fotosinteze, ki jih fotosintetski evkarioti izvajajo na tikaloidnih membranah znotraj kloroplasta.
Celične stene
Peptidoglikanska celična stena je pogosta lastnost evbakterij. Ta celična stena obda celico bakterij, kar zagotavlja moč in preprečuje rupture v spreminjajočih se okoljih. Eden temeljnih testov, ki se izvaja pri prepoznavanju bakterij, je madež po Gramu, ki evbakterije uvršča med grammasto ali gram-negativno glede na sposobnost celične stene, da zadrži kristalno vijolično barvilo. Celična stena je tarča antibiotika penicilina in njegovih derivatov. Penicilin zavira tvorbo celične stene in lahko uniči stene, zlasti pri hitro rastočih in množijočih se bakterijah. Še enkrat poudarjajo raznolikost znotraj te skupine, nimajo vse evbakterije peptidoglikansko celično steno. V celični steni klamidije primanjkuje peptidoglikana. Mikoplazmi nimajo nobene celične stene. Arhejci imajo tudi celično steno, vendar uporabljajo druge snovi kot peptidoglikan.
DNK
Številni linearni kromosomi, ki jih v bioloških knjigah pogosto grafično predstavljajo, so značilni za evkariote. In arheji in evbakterije imajo obratno kromosom in zaporedje DNK, krajše od tiste v evkariotih. Krajše zaporedje DNK je mogoče delno razložiti s sorazmerno zmanjšano kompleksnostjo bakterijskih celic, vendar je tudi posledica zmanjšane prisotnosti intronov - segmentov gena, ki se odstranijo med prevodom DNK v protein. Bakterijski genom je povečan z manjšimi delci DNK, znanimi kot plazmidi, čeprav ti niso značilni za bakterije in jih najdemo tudi v evkariotih. Plazmidi se razmnožujejo v bakterijski celici neodvisno od bakterijskega kromosoma in se lahko izmenjujejo med različnimi bakterijskimi organizmi. Plazmidi lahko dajejo atribute gostiteljski celici, kot je odpornost na antibiotike.