Vsebina
Plazme so po znanih trdnih snoveh, tekočinah in plinih "četrto stanje materije". Čeprav je na Zemlji redka, je plazma v celotnem vesolju obilna, saj ima skoraj 99 odstotkov znane snovi. Zvezde, robovi strele in ionosfera Zemlje so sestavljeni večinoma iz plazme. Plazma obstaja v plinastem stanju, vendar zaradi številnih edinstvenih lastnosti velja za lastno stanje snovi.
Pojav plazme
Plazma se lahko pojavi pri izpostavljenosti snovi zelo visokim temperaturam, sevanju ali visokim napetostim, kot v streli. Pri nizkih temperaturah se atomi zaklepajo in tvorijo trdne snovi, kot je kristal. Višje temperature zrahljajo vezi med atomi in jih privedejo v tekoče stanje. Pri še višjih temperaturah se vezi med atomi še naprej odpuščajo, snovi pa pretvorijo v pline. Izredno visoke temperature, kot je sonce, odstranijo del ali vse elektrone od atomov, kar ustvarja "juho" atomskih jeder, ionov in elektronov; to je stanje plazme.
Doslednost plazme
Tako kot plini in za razliko od trdnih snovi plazma prosto teče in teče; če so zaprte, se plazme razširijo, da napolnijo posodo. Tako kot plini imajo plazme gostoto in pritisk. V globokem prostoru so plazme lahko izjemno tanke in rahle, v povprečju znašajo približno en atom na kubični centimeter; nasprotno pa je plazma v Sončevem jedru 10-krat gostejša od svinca.
Značilnosti plazme
Ker so sestavljene iz prosto tekočih električno nabitih delcev, imajo plazme več edinstvenih lastnosti. V večini plazme se protoni in elektroni pojavljajo v enakem številu, zaradi česar so električno nevtralni; vendar, ker prosto tečejo, na plazmo vplivajo električna in magnetna polja na načine, ki jih v drugih oblikah materije ne vidimo. Ta polja lahko vplivajo na plazme na velikih razdaljah, jih pripenjajo, upogibajo in oblikujejo, kot v velikih, zvitimi prameni, ki jih vidimo na površini Sonca.
Toplotne in netermalne plazme
Termična plazma je tista, pri kateri so elektroni in ioni enaki temperaturi kot njihova okolica, kot so zvezde; za primerjavo so netermalne plazme žepi energijskih nabitih delcev v sicer »hladnem« okolju. Primer tega so umetne plazme, ki jih živilska industrija uporablja za sterilizacijo svežih proizvodov. V tem procesu curek plazme ubije bakterije; ker so potrebne le majhne količine plazme, se njeni atomi pomešajo z zrakom sobne temperature in se hitro ohladijo.