Vsebina
Ker večina puščav leži v notranjosti celin, nimajo vode, da bi zmerno znižala svoje temperature. V klimatiziranih podnebjih je običajno malo padavin in velike ekstremne temperature. Dnevne temperature so pogosto visoke, ponoči pa se temperature v nekaterih puščavah spustijo do najnižjega zoba. Zaradi svoje edinstvene kombinacije pogojev lahko na takšnih negostoljubnih območjih preživijo le nekateri organizmi s posebnimi prilagoditvami.
Padavine
Pustniki prejmejo manj kot 50 centimetrov (19,7 palcev) dežja na leto. Čilska puščava Atacama dobi najmanj dežja od vseh novodobnih puščav, v povprečju znaša le 1,5 centimetra (0,6 palca) dežja na leto. Na splošno imajo puščave v ZDA največ padavin na leto od vseh svetovnih puščav, v povprečju približno 28 centimetrov (11 palcev) dežja na leto. Nekatere celinske puščave nastanejo zaradi senčenja dežja, zato te puščave dež ne vidijo pogosto. Vlažen zrak se dviga nad gorskimi verigami, deževje pa pade na vetrovne ali bližnje strani in vrhove gora. To izčrpa vlago, tako da ko zračna masa prestopi gore in se spusti v deželo onkraj, na padavini ali daleč na strani gore ne padavine padavine.
Vroče puščave
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesTipične vroče puščave, s katerimi ste morda seznanjeni, so Sahara v Afriki, Atacama v Čilu in Mojave v Združenih državah Amerike. Puščave običajno ležijo v skrajnih temperaturnih območjih. Na višjem koncu spektra se temperature puščav lahko dvignejo do zastrašujočih 49 stopinj Celzija (120 stopinj Farenhejta) s srednjimi letnimi temperaturami v območju od 20 do 25 stopinj Celzija (68 do 77 stopinj Fahrenheita). Na spodnjem koncu se puščave lahko potopijo na hladnih -18 stopinj Celzija (-0,4 stopinje Fahrenheita). Puščave na severu ZDA, v Evropi in severni Aziji pa imajo bolj zmerno podnebje, dnevne poletne temperature pa se gibljejo med 21 in 27 stopinj Celzija (70 do 80 stopinj Farenhajta), nočne temperature pa se gibljejo okoli 10 stopinj Celzija (50 stopinj Fahrenheita) ).
Hladne puščave
V vseh puščavah ni vroče temperature; znanstveniki klasificirajo tundro kot "hladno puščavo". Tundra obsega dele Grenlandije, Severne Amerike, severne Evrope in Azije, otoke v Arktičnem in Beringovem morju ter regije, ki obdajajo celino Antarktiko. Ekstremne temperature, suho podnebje, malo padavin in pomanjkanje živalskega in rastlinskega življenja so značilni tako vroči kot hladni puščavi. Pogoji tundre obstajajo v bližini polarnih regij in na vrhovih gora in grebenov. V tundri na leto pade le 15 do 25 centimetrov (šest do 10 centimetrov) padavin. Tundra je tako hladna, da plast zemlje nedaleč od površine trajno zmrzne. Korenine rastlin ne morejo prodreti v to trdo plast večne zmrzali, zato tundre ne morejo podpirati večjih drevesnih vrst. Zime v tundri znašajo približno -34 stopinj Celzija (-30 stopinj Farenhejta), poletja pa v povprečju med tremi in 12 stopinj Celzija (37 do 54 stopinj Farenhejta).
Flora
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesRastline, kot so kaktusi, žajbelj, mah in mesquite, zaznamujejo tople puščave sveta. Kaktusi imajo igličaste liste, namenjene preprečevanju izgube vode. Fotosinteza, proces, pri katerem rastlinske celice za pripravo hrane uporabljajo sončno svetlobo, ogljikov dioksid in vodo, se odvija predvsem v steblih teh rastlin. Stebla hranijo tudi vodo, zato so videti izrazita in mesnata. Puščavne rastline širijo svoje korenine daleč in široko pod zemljo, vendar dovolj blizu površine, da v redkih deževjih namočijo vso razpoložljivo vodo. Nekatere rastline se vključujejo v alopatijo, postopek, s katerim rastline v tla vbrizgajo strupene kemikalije, da bi ubile korenine drugih rastlin, da bi zmanjšale konkurenco za hranila. Ker je v teh regijah malo virov, puščavske rastline velik del svojih sredstev namenjajo zaščiti pred plenilci in zmanjšanju konkurence drugih rastlin.
Favna
Živali, ki bivajo v puščavah, vključujejo male sesalce in plazilce. Večji sesalci težko živijo v puščavah, ker so njihove potrebe po vodi prevelike za količino vode, ki je na voljo. Plazilci se ponavadi dobro obnesejo v puščavskih razmerah, ker jim koža preprečuje izgubo preveč vode. Vroče sonce greje njihova telesa in jim daje energijo, da postanejo dovolj aktivni, da lahko čez dan lovijo svoj plen. Nekatere živali se podnevi skrijejo v zasenčenih krajih in prihajajo ven v hladno noč. Nekatere vrste sesalcev so sprejele ta nočni življenjski slog in razvile strukture, kot so učinkovite ledvice, ki zadržijo večino vode iz hrane, ki jo zaužijejo.