Vsebina
Ko razmišljate o puščavi, si lahko zamislite mirže, peščene sipine in predvsem neumitno sonce, kar ustvarja nabrekljive temperature. Če je tako, boste morda morali posodobiti svoje fantazije, da boste vključili sneg, led in grozno hladne dnevne temperature. Približno tretjino svetovne kopenske površine pokrivajo puščave, in čeprav so mnoge med njimi res vroče, so nekatere zelo hladne. Vzemimo za primer kopensko območje Antarktike, ki je poleg najhladnejše puščave na svetu tudi najhladnejše mesto na zemlji. Druge puščave so poleti vroče, pozimi pa hladne. Na Kitajskem je temperatura puščave Taklamakan poleti lahko 90 stopinj Fahrenheita (32 stopinj Celzija), pozimi pa pade na 25F (-4C).
Vsaka od svetovnih osmih hladnih puščav gosti svojo floro in favno. Da bi živele v puščavskem okolju, morajo biti rastline odporne na sušo. Živali morajo imeti možnost ohranjanja vode, zato so na splošno majhne, saj velike živali izgubijo preveč vode skozi svoje kože, da bi omogočile življenje puščavam.
Kaj je s hladno puščavo, ki otežuje preživetje?
Puščave so suhe. Najpogosteje navedena navedba puščave je, da gre za kraj, ki letno sprejme manj kot 10 centimetrov (25 centimetrov) padavin, vendar nekateri znanstveniki menijo, da je to območje puščava dvakrat več. Po zadnji definiciji se Velika kotlina Severne Amerike, ki vključuje dele Utaha, Nevade, Oregona, Kalifornije, Wyominga in Idaha, šteje za hladno puščavo. Nekatere hladne puščave so res suhe. Puščava Atacama, najbolj suha puščava na Zemlji, vsako leto prejme le 0,004 v (0,01 cm) dežja. To je komaj dovolj, da sploh izmerim.
Poleg suhega je puščava tudi vetrovna, kar poveča stopnjo izhlapevanja. Ker zraku primanjkuje vlage, več ultravijolične sončne svetlobe doseže tla kot na drugih lokacijah. Oba dejavnika ustvarjata zahtevne pogoje za rastlinsko in živalsko življenje. Resnica o hladni puščavi je, da dehidracijski pogoji otežujejo preživetje, čeprav temperature morda niso pretirano vroče.
Rastline hladnih puščav
Trave so najpogostejša vegetacija v hladnih puščavah. Navadno rastejo v gručah, znanih kot bunchgrass. Grmičevje in rastline krtač pokrivajo tudi teren, na primer žajbelj, ki je pogost v Veliki kotlini. Ena najbolj zanimivih, welwitschia (Welwitschia mirabilis), je edinstven dvolistni grm, ki raste v puščavi Namib na jugovzhodni Afriki. Daje pisane stožce in zraste do višine med 1/2 in 2 metra.
Dreves je malo, vendar obstajajo. Vrsta akacije, znana kot kamelji trn (Akacijeva erioloba) raste v puščavi Gobi in drevo saksaul (Haloksilon ammodendron), majhno in grmasto drevo, raste v puščavi Turkestan. Pistacijeva drevesa (Pistacija vera) so pogoste v iranski puščavi in drevesih tamarugo (Prosopis tamarugo), ki obrodijo užitno sadje, rastejo na Atacami. Vrste kaktusov niso tako pogoste v hladnih puščavah kot v vročih, a velikanski kardon kaktus (Pachycereus pringlei) raste tudi v Atacami.
Živali hladnih puščav
Največje živali, ki jih boste verjetno našli v puščavah, so gazele in anteopi, ki naseljujejo puščave Gobi, Turkestan in Taklamakan; lame, ki živijo v Atacami; in bighorn ovce, ki naseljujejo puščave Velike kotline. Volkovi in snežni leopardi potepajo po hribih in ravnicah puščave Gobi, v puščavah Taklamakan in Namib pa boste morda prišli tudi nenavadne kamele ali šakala.
Manjši sesalci so obilnejši od večjih in vključujejo molove, jerboe, lasice, jurčke, ježe, žepne miši, armadilose in jackrabbits. Življenje plazilcev vključuje veliko vrst kuščarjev, ki naseljujejo številne hladne puščave. Stranski vetrovi in viperji niso tako pogosti kot v vročih puščavah, živijo pa v puščavi Namib. Nobena vroča puščava ne bi bila popolna brez škorpijonov, vendar je edina hladna puščava, v kateri so pogosti, iranska puščava.
Ptice, ki naseljujejo hladne puščave, so predvsem jastrebi in orli, čeprav na območju Antarktike živi več vrst pingvinov.