Vsebina
Sončni sistem vsebuje dve vrsti planetov. Prvi štirje, Merkur skozi Mars, so kamniti ali "kopenski" planeti. Zunanja štiri, Jupiter skozi Neptun, so plinski ali "Jovijski" planeti. Medtem ko so razmere na teh planetih lahko med seboj zelo različne, ima vsaka vrsta planeta nekaj podobnosti in ponuja svoje izzive, ko gre za raziskovanje in opazovanje.
Oblikovanje planetov
Planeti se tvorijo iz ostanka materiala, ki obstaja okoli nove zvezde. V bližini zvezde je ta material trden, zato nastanejo skalnate grude, ki se med seboj strmoglavijo in se postopoma kopičijo v diske in poznejše kroglice. Kolikor dlje, disketni disk za zvezde sestavljajo lažji materiali, kot so zamrznjeni plini, zato se iz teh materialov navadno oblikujejo oddaljeni planeti. Ko se tlak povečuje z gostoto planetov, nastaja toplota, ki odtaja pline in ustvarja značilne debele atmosfere, ki tipizirajo plinaste planete.
Videz in sestava
Kopenski planeti so različni, vendar imajo vsi določene podobnosti. Vsak ima trdno površino in neko obliko ozračja, čeprav je morda izredno tanek, kot so tisti okoli Merkura in Marsa. Plinski planeti nimajo trdne površine, lahko pa imajo kamnito jedro ali pa nastajajo iz plinov, ki jih intenzivni pritisk globoko v planetu potisne v kovinsko stanje. Plinski velikani navadno zbirajo tudi obroče ostankov materiala, ki krožijo okoli planeta, ti pa se lahko gibljejo od skoraj neopaznih, kot so Jupiterjevi obroči, do izjemno gostih in ena najbolj prepoznavnih značilnosti planeta, kot je to primer s Saturnom.
Atmosferske razlike
Atmosferske značilnosti skalnih in plinskih planetov se razlikujejo. Skalni planeti imajo lahko atmosfero, ki se razlikuje od skoraj neobstoječe do debele in potlačene, kot je ozračje, obremenjeno z toplogrednimi plini. Kopenski planeti v osončju imajo atmosfero, sestavljeno večinoma iz plinov, kot so ogljikov dioksid, dušik in kisik. Na drugi strani plinske velikane sestavljajo predvsem lažji plini, kot sta vodik in helij. Intenzivna gravitacija teh velikih planetov povzroči atmosfero, ki se bliža bližje jedru.
Raziskovalni izzivi
Kopenski planeti ponujajo največ možnosti za raziskovanje, saj vesoljske agencije lahko poleg orbitalnega opazovanja plovilo pristanejo neposredno na površju. Lands so raziskali Luno, Mars in celo Venero, čeprav je atmosfera planetov hitro uničila plovilo, ki je segalo na površje. Plinski velikani nimajo površin za raziskovanje, kar omejuje njihovo raziskovanje v glavnem na orbitalne sonde. Vendar je NASA na koncu misije leta 2003 strmoglavila sondo Galileo v ozračje Jupiters, leta 2005 pa je misija Huygens pristala na vesoljsko luko Titan.