Vsebina
Črna luknja je zelo nenavadna stvar; ostanek stare zvezde, ima maso, vendar nima atomov. Stvari, iz katerih je izdelan, so tako gosti, da osvajajo prostor in čas; nobena navadna zadeva se ne more izogniti svojemu ogromnemu gravitacijskemu vleku, niti svetlobi. Ker črne luknje ne vidite neposredno, jih znanstveniki lahko opazujejo le skozi njihove učinke na bližnje zvezde.
Umirajoča zvezda
Črne luknje se začnejo kot velike zvezde, ki so približno 20-krat večje od sonca. Zvezde so sestavljene iz normalne snovi - atomov vodika, helija in drugih elementov - in imajo maso, ki ustreza več sto tisoč Zemlji. Vsa ta masa ustvarja velikanske gravitacijske sile, ki želijo razbiti atome iz obstoja. V času življenjske dobe zvezde pa energija, ki jo proizvaja, potisne navzven z dovolj sile, da uravnoveša gravitacijo. Ko zvezdi zmanjka goriva, eksplodira v supernovi, v oblaku plina in prahu pusti mrtvo jedro. Če je jedro več kot 2,5-krat večje od sončne mase, njegova velikanska gravitacija stisne svoje atome, dokler vsa snov ne postane nič. Nenavadno je masa še vedno tam, ki tvori središče nove črne luknje.
Neskončna gostota
Vsa materija ima gostoto, ki je definirana kot masa predmeta, deljena z njeno prostornino; snovi, ki imajo enako maso v manjši velikosti, imajo večjo gostoto. V primeru nekaj primerov ima voda gostoto 1 gram na kubični centimeter, osmij, najgostejši element, pa tehta 22,6 grama na kubični centimeter. Zvezdni ostanki, kot so nevtronske zvezde, so izjemno gosti, tehtajo na milijone ton na kubični centimeter. Te zvezde niso sestavljene iz atomov, ampak delcev, kot so elektroni in nevtroni; gravitacijski tlak je previsok, da bi lahko obstajali atomi. Črna luknja gre še korak dlje in zdrobi celo nevtrone; njegova gostota je neskončna.
Pobeg hitrost
Vsaka zvezda, planet in luna imajo hitrost pobega, ki jo mora doseči raketa, da se umakne od težnosti predmeta. Močnejša kot je gravitacija, hitrejša mora raketa iti. Zemljina hitrost pobega je približno 40.233,6 kilometrov na uro (25.000 mph), zato se mora vsak zagon vesoljske sonde za dosego svoje misije premikati hitreje od te hitrosti. Hitrost bega črne luknje je večja od svetlobne hitrosti - 299.792 kilometrov na sekundo ali 186.000 milj na sekundo.
Schwarzchildov polmer
Črno luknjo, ščepec v vesolju z večjo maso kot sonce, je težko navadno opisati. Toda črne luknje imajo ključne lastnosti, vključno s Schwarzchildovim polmerom. Če se v vesoljski ladji približate črni luknji, začnete čutiti vlačnost njene teže. Ko se boste odpravili bližje, se morajo rakete vaše vesoljske ladje bolj potruditi, da ne boste padli. Ko pridete do radija Schwarzchild, se od središča črne luknje odmakne razdalja, ki jo določi njegova masa, nobena raketa, ne glede na to, kako močna je, ne more ubežati. Vse, kar je dovolj nesrečno, da bi prečkal to namišljeno črto, pade v črno luknjo, vključno s svetlobo.