Vsebina
Zemljino ozračje igra ključno vlogo v človekovem življenju, ki presega zagotavljanje kisika za dihanje. Ta tanka, a vitalna odeja tudi ščiti življenje na Zemlji pred meteoritnimi bombnimi napadi in smrtonosnim sevanjem. Če vzamete presek ozračja, ga lahko razdelite na več plasti, od katerih ima vsaka svoje značilne temperature in funkcije.
Troposfera
Vse Zemljino vreme poteka v najnižji plasti atmosfere, troposferi. Tu nastajajo veliki zračni tokovi, ki nastanejo zaradi temperaturnih razlik v ozračju in ustvarjajo znane vremenske vzorce, ki jih vsi doživljamo.
Čeprav je troposfera debela le približno 11 milj, je njena veliko bolj gosta kot zunanja plast atmosfere. Zato vsebuje približno 80 odstotkov celotnega zraka v ozračju. Ko se povzpnete višje v troposferi, zrak postaja hladnejši in bolj suh, zračni tlak pa hitro pada. Vrh troposfere izvaja le 10 odstotkov zračnega tlaka na ravni morja.
Stratosfera
Nad troposfero leži stratosfera, ki se razprostira od približno 11 do 30 milj nad Zemljo. Večina zračnih tokov v tej plasti je vodoravnih in poteka vzporedno s površino planetov.
Visoko v stratosferi leži območje, imenovano ozonska plast, kjer ozonski plin (molekule O3) absorbira škodljivo ultravijolično (UV) svetlobo od sonca. Temperature na dnu stratosfere povprečno znašajo -110 stopinj Fahrenheita, vendar ko se povzpnemo višje proti vesolju, zrak dejansko postane toplejši. Ozon absorbira UV in sprošča toploto. Zato se temperatura blizu vrha stratosfere poveča do ledišča, 32 stopinj Fahrenheita.
Mezofera in ionosfera
Naslednja plast v preseku atmosfere je mezofera, ki se nahaja približno od 30 do 52 milj navzgor. Tu spet temperatura pada z višanjem nadmorske višine. Čeprav je zrak tukaj zelo tanek, je dovolj debel, da večina meteorjev zgore v tej plasti in se nikoli ne spusti na površje Zemlje.
Mezofera se nahaja približno 52 milj nad zemeljsko površino, postane ionosfera, plast, sestavljena predvsem iz ionov, delcev, ki so izgubili ali pridobili elektrone. Tu se pojavljajo Auroras, bleščeči električni prikazi severnega in južnega neba.
Exospere in vesolje
Tu ni natančno določena točka, kjer se konča Zemljina atmosfera in začne vesolje. Ionosfera včasih velja za del vesolja. Pravzaprav veliko satelitov potuje znotraj tega sloja.
Ionosfera se na 430 miljah ali več nad površino Zemlje prepusti najbolj zunanji plasti Zemljine atmosfere, eksosferi. Globina te plasti se širi, ko sonce umirja in se prižge, ko Zemljino ozračje preganjajo sončne nevihte.
Ko potujete dlje in dlje v vesolje, se gostota zraka še naprej zmanjšuje. Na višini od 600 do 1.000 milj ste dobro in resnično v vesolju.