Vsebina
Fosil je fizični dokaz katere koli rastline ali bitja, ki je nekoč živelo na Zemlji. Lahko so dejanski ostanki, kot so kosti ali listi, ali rezultat dejavnosti, kot so stopala. Ohranjeni fosil, znan tudi kot "resnični fosil oblike", je tisti, ki zaradi metode, v kateri je bil fosiliziran, ostane nedotaknjen ali skoraj nedotaknjen. Ohranjeni fosili so redki; večina fosilov utrpi škodo zaradi vremenskih vplivov in usedlin, preden jih odkrijejo.
Doba fosila
Izraz "fosil" se na splošno uporablja za odkritja prejšnjih življenjskih oblik, ki so stari vsaj nekaj tisoč let. Po podatkih Paleeobotanical Research Group so najstarejši fosili, ki so na voljo, stari skoraj 3,5 milijarde let. V družini alg so mikrofosili. Fosili zapletenih, večceličnih oblik življenja segajo 600 milijonov let.
Ohranjanje s spremembami
Dve glavni vrsti ohranjanja fosilov sta tista, ki sta se sčasoma razvila s spremembami, in tista, ki nimata posledic sprememb. Konzerviranje fosilov s spremembami je pogostejše. Prvotna življenjska oblika se delno ali v celoti spremeni v nov material. To vključuje petrifikacijo, karbonizacijo ali prekristalizacijo originalne organske snovi. Drug primer spremembe je zamenjava. Tisti, ko trdi del življenjske oblike nadomesti nov mineral. Na primer, okameneli les izvira iz drevesa, v katerem je les v celoti zamenjan s kremenom.
Ohranjanje brez sprememb
Ohranjanje fosil brez sprememb pomeni, da je stanje prvotne organske snovi nespremenjeno. Fosili, ki jih običajno odkrijejo nedotaknjeni, vključujejo kosti, lupine in zobe. En postopek, zaradi katerega fosili ostanejo nedotaknjeni, se imenuje Amber. Organsko snov, kot je žuželka, je obdana z naravno drevesno smolo, ki trdi okoli predmeta, ki jo ohranja. Led ohranjajo tudi živali in rastline. Volnasti mamut, ki je izumrl tisoč let, je bil najti dobro ohranjen v sibirskih ledenikih. Drugi ohranjeni fosili so odkriti v jamah katrana, kjer je lepljivo olje zasluženo za preprečevanje propadanja.
Pomen fosilov
Fosili so dragoceni kosi univerzalne sestavljanke, ki omogočajo paleontologom in drugim znanstvenikom spoznavanje bioloških organizmov, ki so obstajali v obdobju, ki je bilo pred našim. Razumevanje starodavnega življenja in okolja, v katerem je obstajalo, pomaga razložiti podnebne spremembe, kako se življenje prilagaja in propada ter geološke in geografske spremembe.