Vsebina
Tektonika plošč je geološka teorija, ki razlaga pojav celinskega nanosa. Po teoriji zemeljsko skorjo sestavljajo celinske in oceanske plošče, ki se premikajo po površini planeta in se srečujejo na mejah plošč. Tektonika plošč povzroča vulkansko aktivnost, gradnjo gora, nastanek oceanskega rova in potrese.
Celinski drift
Teorijo plovbe celine je prvi predlagal Alfred Wegener leta 1915. Dolgo je bilo ugotovljeno, da se celinske obale zdijo podobne velikanskim kosom sestavljanke, predvsem zahodna obala Afrike in vzhodna obala Južne Amerike. Wegener je predpostavil, da je pred 200 milijoni let obstajal superkontinent, imenovan Pangea; ta superkontinenta se je nato razšla na več celinskih delov. Ker je bila Wegenersova hipoteza, so bili za potrditev teorije o kontinentalnem razmiku zbrani številni fosilni in geološki dokazi.
Litosfera in astenosfera
Kontinentalni odmik je razložen z aktivnostjo tektonskih plošč. Po teoriji tektonije plošč je litosfera Zemlje, ki je sestavljena iz skorje in dela zgornje odeje, razbita v plošče, ki samostojno lebdijo nad bolj tekočo astenosfero. Obstaja osem glavnih plošč in veliko manjših plošč, ki se premikajo glede na meje plošč. Meje plošče so opredeljene kot konvergentne ali trčne, razhajajoče ali preoblikovalne.
Plošče in meje plošč
Tektonske plošče delimo na celinske plošče in oceanske plošče. Na konvergenčnih mejah pride do subdukcije, ko ena plošča drsi pod drugo in reciklira material plošče v plašč. S konvergentnimi oceanskimi ploščami vedno pride do subdukcije. Oceanske plošče se tudi vedno podrejo pod celinskimi ploščami, ki pogosto povzročajo območja vulkanske aktivnosti in potresnih prelomov, kot so na zahodni obali ZDA. Ob trčenju kontinentalnih plošč se nobena od njih ne sme zaničiti, kar ima za posledico naraščajočo se celinsko skorjo in zgraditev gora in planote. Himalaje so primer gora, ki nastane zaradi konvergenčnih ali celinskih plošč.
Širjenje morskega dna
Ko se litosfera reciklira zaradi subdukcije plošče, se na različnih mejah plošče ustvari dodatna skorja. Največ divergentnih meja se pojavi med oceanskimi ploščami, največja količina skorje pa se pojavi na sredoceanskih grebenih. Ko se plošče odmikata drug od drugega, vulkanska aktivnost povzroči, da se staljena magma dviga iz plašča in zapolni odprt prostor. Dejavnost se lahko izrazi na nekaterih različnih mejah, kar ima za posledico vulkanske otoke, kot so Havajski otoki in drugi vulkanski otoki Tihega oceana.