Vsebina
Izčrpavanje ali propadanje ekosistema ima pogosto človeške dejavnosti dolgoročne učinke. Ti učinki lahko vplivajo tako na organizme, ki živijo v ekosistemu, kot na človeka. Obstajajo programi za obnovo degradiranih ekosistemov, vendar se ti programi poskušajo preprosto rehabilitirati - ne reproducirati preteklih razmer.
Vzroki
Izčrpavanje ekosistemov je pogosto posledica prevelikega izkoriščanja njihovih virov. Čeprav lahko te dejavnosti služijo kratkoročnemu gospodarskemu cilju, lahko tovrstno izkoriščanje dejansko privede do srednjih in dolgoročnih neposrednih škodljivih učinkov na socialno blaginjo. V primeru degradacije tropskih gozdov lahko rast prebivalstva, revščina, okoljsko škodljive vladne subvencije, okolju netrajnostne izvozne politike, neupoštevanje ekologije naravnih sistemov in posledično neupoštevanje ekoloških storitev, ki jih nudi ekosistem degradacija.
Primeri
Študija ameriških in brazilskih raziskovalcev iz leta 2012, objavljena v reviji "Conservation Letters", je razkrila, da so sladkovodni habitati v Amazoni zelo dovzetni za ekološko degradacijo. Rečni, jezerski in mokriščni ekosistemi, ki pokrivajo približno petino območja Amazonske kotline, se postopoma poškodujejo zaradi krčenja gozdov, onesnaževalcev, gradnje jezov in vodnih poti ter prekomernega nabiranja rastlinskih in živalskih vrst. Na območju zaliva Chesapeake so obsežno kmetijstvo, urbanizacija in hitro rastoče prebivalstvo znatno poslabšali kakovost vode rek, pritokov in samega zaliva.
Neposredni vpliv na zdravje ljudi
Glede na poročilo Svetovne zdravstvene organizacije iz leta 2005 bi lahko pritisk na ekosisteme imel nepredvidljive in morda pomembne prihodnje učinke na zdravje. Poročilo navaja, da številne človeške bolezni izvirajo iz živali in da lahko spremembe v habitatih živalskih populacij, ki so prenašalci bolezni ali rezervoarji, vplivajo pozitivno ali negativno na zdravje ljudi. Na primer, domneva se, da se je virus Nipah pojavil po požarih v gozdnem čiščenju v Indoneziji, ki so prisilili netopirje do sosednje Malezije, kjer je virus napadel gojene prašiče in nato ljudi. Očitno je, da sta očiščenost gozdov in podnebne spremembe vplivali tudi na nekatere populacije komarjev, klopov in molov.
Degradirana obnova ekosistema
Značilen obnovitveni program, program za obnovo ekosistema v Kaliforniji, vodi šest glavnih načel: obnoviti ogrožene, ogrožene in avtohtone biotske populacije; sanirati okoljske cikle; ohranjati ali povečevati poseljeno populacijo; obnavljajo in ščitijo habitate; preprečujejo ugotavljanje in ublažitev učinkov tujerodnih invazivnih vrst; izboljšati ali vzdrževati kakovost usedlin in vode. Po mnenju Društva za ekološko restavriranje je značilna napačna predstava o ekološki obnovi ta, da želi oživiti pretekle razmere. Namesto tega bi moral biti cilj obnovitve obnoviti evolucijske poti ekosistemov, ki so bili porušeni.