Vsebina
Puščavski planeti so že dolgo nastavljeni za dela znanstvene fantastike. Pomislite na suhi planet Arrakis na primer v romanu "Dune" ali na suho puščavo, kjer se v filmu "Vojne zvezd" začnejo dogodivščine Luke Skywalkersa. A puščavski planeti ne obstajajo le v znanstveni fantastiki. Pravzaprav jih lahko najdete tako v osončju kot drugod.
Značilnosti
Po definiciji je puščavski planet tisti, ki je večinoma ali popolnoma puščav - svet z vročim, suhim podnebjem in redkimi padavinami. To pa še ne pomeni, da mora biti teren enoten; puščavski planeti imajo lahko ogromne kraterje, gorske verige in druge zanimive fizične lastnosti. Vrste kamnin na puščavskem planetu bodo odvisne od tega, katerih mineralov je v izobilju. Ker puščavskim planetom primanjkuje vode, manjkajo tudi številne geografske in geološke značilnosti, ki jih ustvari voda, kot so rečne doline, ki jih sprožijo tekoča voda in apnenec, ki se tvori v vodnih okoljih tukaj na Zemlji. Tipični puščavski planeti v znanstveni fantastiki imajo neprijazno podnebje, vendar so vsaj sposobni podpirati življenje in so zato primerni za kolonizacijo.
Mars
Mars je najbolj znan primer puščavskega planeta. Danes so na Marsu le sledi vode in tekoče vode, v bližini polov le zamrznjen ogljikov dioksid. Ni padavin razen snega, ki pade na drogove, zato je marsovsko podnebje izjemno sušno in neprimerno za življenje. Nenadzorovane z velikimi vodnimi ali rastlinskimi telesi lahko vetrne nevihte zberejo moč in se spremenijo v goreče prašne nevihte, ki prekrivajo tisoče kvadratnih kilometrov. Tanka atmosfera se čez dan hitro segreje, nato pa ponoči pade na hladne nižje temperature. Skratka, podnebje Marsa je življenje zelo sovražno.
Znanstveniki zdaj verjamejo, da je bilo to v določenem obdobju morda bolj dobrodošlo, saj številne starodavne geološke značilnosti na Marsu, podobno kot medsebojno povezani dolinski sistemi, kažejo, da je bila tekoča voda prisotna že v zgodovini planetov. Raziskovalci še vedno poskušajo rekonstruirati, kakšno je bilo morda podnebje zgodnjega Marsa in kaj je povzročilo, da se je tako močno spremenil.
Notranji planeti
Mars je verjetno najbližje klasičnemu puščavskemu planetu znanstvene fantastike, ki obstaja v osončju. Dva druga planeta v bližini Zemlje pa bi lahko imenovali tudi puščavski planeti. Površina Venere se peče pri približno 475 stopinjah Celzija (800 stopinj Farenhita), in čeprav oblaki dežujejo žveplove kisline, nobena od teh korozivnih padavin nikoli ne doseže površine, ker izhlapi, še preden zadene tla. Površje je brezživna, monotona puščava, ki leži v stalni senci debelih oblakov.
Živo srebro je soncu najbližji planet in praktično nima ozračja in zato tudi padavin. Vreme ni v bistvu. Temperature se med dnevom in nočjo močno razlikujejo, ker se stran planeta, ki je obrnjena proti soncu, peče, medtem ko je druga stran hladna. Tako kot Venera tudi Merkur ni veliko podoben puščavskim planetom znanstvene fantastike; je povsem neprimerna za kolonizacijo.
Zunaj Osončja
Od junija 2013 je bilo odkritih približno 873 ekstrasolarnih planetov in še 3.284 kot še nepotrjenih odkritij, kaj so morda ekstrasolarni planeti. Tradicionalne metode lova na planete so olajšale iskanje velikih plinskih velikanov, kot je Jupiter, ki ne sodijo v nobeno od teh kategorij, vendar so novejši instrumenti znanstvenikom omogočili iskanje manjših rockier planetov, ki bi se lahko uvrstili med puščave. Za večino teh pa imajo znanstveniki v tem času še vedno precej minimalne podatke o sestavi ozračja in drugih značilnostih, ki bi lahko nakazovale, ali gre za puščavske planete ali ne, čeprav znanstvenike običajno zanimajo planeti z lastnostmi, ki nakazujejo, da bi lahko biti podoben Zemlji.