Vsebina
- TL; DR (Predolgo; Nisem prebral)
- Kako so umrli Megalodoni?
- Kako velik bi megalodon dobil?
- Kako velika je bila čeljust Megalodon?
- Kaj so jedli megalodoni?
- Kakšni so bili plenilci Megalodoni?
Megalodon je bil eno največjih bitij na svetu. To je bil največji znani plenilec, pa tudi največja znana riba, kar jih je bilo doslej. Konkretno, megalodon je bil vrsta morskega psa, ki je bil tako srdit in množičen, da mnogi izražajo strah in fascinacijo do njega, kljub temu, da je izumrl že vsaj 2,6 milijona let. Najpogosteje ga primerjamo s hipotetično, veliko večjo različico obstoječega - ali še živečega - velikega belega morskega psa. Čeprav znanstveniki ne morejo biti prepričani, kaj je jedel megalodon, so lahko sklepali. Za to so uporabili fosile megalodona in drugih živali, ki jih najdemo v bližini, pa tudi geološke zapise o časovnih obdobjih za lokacije, kjer so bili najdeni fosili. Uporabili so tudi informacije o prehranjevalnih navadah in drugih vedenjih podobnih morskih psov, ki obstajajo zdaj.
TL; DR (Predolgo; Nisem prebral)
Megalodon je bil starodaven, izjemno velik pleniški morski pes, ki je bil dolg od 49 do 60 čevljev, tehtal je 50 do 70 ton in imel čeljust, ki se je lahko odprla 10 metrov široko. Obstajal je od 16 milijonov let do 2,6 milijona let nazaj. Morda je plenil na številnih morskih vretenčarjih, razen kitov. Sem so spadali delfini, pliskavke, orjaške morske želve, morski levi, tjulnji in moržji. Znanstveniki niso prepričani, vendar domnevajo, da je izumrl, ko so oceani postali hladnejši in globlji, njegov plen pa se je preselil v hladnejše podnebje, a temu ni mogel slediti.
Kako so umrli Megalodoni?
Megalodoni so živeli od sredine miocenske do pliocenske epohe, ki svoj obstoj postavlja pred približno 16 milijoni let na 2,6 milijona let nazaj. V javnosti obstajajo razširjene teorije, da bi megalodoni še vedno lahko obstajali v neizmerjenih globinah oceanov. Te ideje delno spodbujajo senzacionalizirane informacije v priljubljenih medijih. Spodbuja jih tudi odkritje drugega morskega bitja, za katerega se je dolgo verjelo, da je stvar strašljivih zgodb, vendar ne resničnih. Že tisočletja mornarji pripovedujejo zgodbe o orjaških lignjah, ki napadajo njihove ladje ali plavajo ob njih, kar je enako dolžini njihovih plovil ali se borijo s kiti. Včasih bi se trupla lignjev ali telesni deli celo umivala na obali. Nihče še ni videl živih, velikanskih lignjev, zato se na začetku 21. stoletja, ko nova tehnologija omogoča, da morski biologi zajemajo slike živih, zdravih odraslih velikanskih lignjev v globok ocean. Ljudje razlagajo, da če je ocean večinoma neotesan in lahko tako dolgo skriva velikanska bitja, morda skriva tudi megalodone (več informacij o velikanskih lignjah najdete v razdelku Viri).
Teorije o megalodonih, ki še vedno skrivajo v oceanu, pa so bile znanstveno neutemeljene. Paleontologi in morski biologi so uporabili pristop, znan kot optimalna linearna ocenaali OLE. Z uporabo OLE so znanstveniki zbrali podatke o vseh najdenih megalodonovih fosilih. Nato vnesejo starost vsakega fosila ali z drugimi besedami, približno takrat, ko je živel posamezni morski pes, ki mu je pripadal. Od tam so lahko analizirali porazdelitev vrzeli v času med najdenimi fosili.S to metodo so izvedli ponavljajoče se simulacije, da bi določili najbolj statistično najverjetnejši datum izumrtja megalodonov. Medtem ko je mogoče z optimalno linearno oceno v prihodnosti določiti datum, kot bi to veljalo za ljudi ali katero koli drugo živo vrsto, je 99,9 odstotka simulacij megalodonov v preteklosti pomenilo datum izumrtja. Za znanstvenike, ki preučujejo megalodone in sorodne vrste, je to dovolj dokazov, da zavračajo možnost, da megalodoni še vedno živijo kjer koli na planetu.
Način, s katerim so megalodoni izumrli, pa je manj jasen. Večina tega, kar znanstveniki vedo o megalodonih, je sestavljena iz delnih dokazov in računalniških modelov s pomočjo znanj o sorodnih sodobnih vrstah. Znanstveniki z omejenimi informacijami niso dovolj, da bi jim lažje razložili, zakaj so megalodoni izumrli. Namesto tega imajo hipoteze. Na primer, ena hipoteza se nanaša na oceansko podnebje. Megalodoni so vzgajali svoje mlade v bližini obale, odrasli morski psi pa tudi številne druge vrste morskega življenja so potovali po Srednjeameriškem morju, ki je bil vodni prehod, ki je ločeval Severno in Južno Ameriko. Od takrat so se celine premaknile, tako da so kopenske maše izgledale nekoliko drugače kot zdaj. V zadnjih milijonih let obstoja megalodonov so se oceani, kjer so megalodoni preživeli večino svojega časa, povečevali v globino in padali.
Poleg tega so se oceanski tokovi med Atlantikom in Tihim oceanom premaknili, kar je začelo to, kar je danes znano kot zalivski tok, ki potisne atlantske tokove proti severu in pusti temperaturo vode. To je morda prispevalo k izumrtju megalodonov, saj niso mogli zapustiti vode in so živeli, lovili in rodili svoje mladiče v plitvi, topli vodi. Podnebne spremembe niso samo, da so oceani manj obljudeni za megalodone, temveč so vplivali na življenje njihovega plena. Obstajajo dokazi, da so se vrste plena, na katere so se zanašali megalodoni, zaradi velikih dnevnih vnosov kalorij, preselili v hladnejša oceanska podnebna območja in tam uspevali, medtem ko megalodoni niso mogli storiti enako. To je tudi privedlo do drastičnega zmanjšanja populacije megalodonov, kar bi jim v kombinaciji s temnenjem, poglabljanjem, hlajenjem voda lahko preprečilo jesti, razmnoževati in ohranjati svoje vrste.
Kako velik bi megalodon dobil?
Megalodon je bil svetovljanska vrsta, kar pomeni, da je uspešno uspeval po vsem svetu. Njeni fosili so najdeni po vsem planetu, čeprav so bili naklonjeni zmerno toplim oceanskim regijam, zlasti tistim, ki so nekoliko blizu obalnim črtam. Večina teh fosilov je megalodonskih zob, ki v dolžino merijo do 7 centimetrov. Mnogi zobje, pa tudi drugi zobje morskega psa in drugi morski fosili so bili najdeni pokopani na hribu v zasebni lasti, imenovanem Zob hriba Shark blizu Bakersfielda v Kaliforniji, na območju, ki je bilo v miocenski epohi na dnu oceana. Tako kot sodobne morske pse tudi okostje megalodona ni iz kosti, temveč iz hrustanca, ki je mehkejše vrste tkiva in ki ga tisočletja običajno ne fosilizirajo, da bi ga znanstveniki našli. Nekatere izjeme so bile plavuti hrustanca in hrbteničnih vretenc. Zobje megalodona pa so bili polni nahajališč kalcija in drugih mineralov, zaradi česar so bili idealni fosilni kandidati. S pomočjo računalniških modelov in znanja o anatomiji obstoječih velikih morskih psov so okostje, čeljust, fiziologija in celo nekatera vedenja megalodona ekstrapolirani samo iz fosilov zob.
Veliki beli morski pes je sodoben, živ morski pes, znan po svoji upodobitvi v filmu "Čeljusti" režiserja Stevena Spielberga. Največji beli morski pes je bil dolg 6 metrov in visok 2,5 metra. Za primerjavo bi megalodon lahko zrasel do 49 do 60 čevljev in visok 19,7 do 23 čevljev. Medtem ko sodobni spermiji lahko tehnično prevzamejo naslov največje plenilke, ki je kdajkoli obstajala, saj je v povprečju nekaj metrov daljši od megalodona, je megalodon največja vrsta plenilcev; tehtal je od 50 do 70 ton. Za nadaljnjo primerjavo, veliki beli morski pes plava s približno 25 miljami na uro, megalodon, ki je bistveno večji, pa je plaval s približno 20 miljami na uro, kar je zelo velika hitrost za tako množično bitje. Medtem ko riba, ki plava s to hitrostjo, marsikoga plaši, kaj je najhitrejša riba na svetu? Riba, imenovana jadrnica, ki plava s hitrostjo skoraj 70 milj na uro, veliko hitrejša od obeh morskega psa.
Kako velika je bila čeljust Megalodon?
Paleontologi in neznanstveniki so našli megalodonske zobe - po vsem svetu so se spotaknili celo plažniki, včasih pa se posamično pojavijo na kopah. Po milijonih let so lahko dovolj ostri, da še vedno povzročijo rane, za katere je potrebna medicinska oskrba in šivi. Čeprav so napadi morskih psov na ljudi redki, so ti ostri zobje in dejstvo, da morski psi plenijo morske živali, verjetno razlog, da se ljudje bojijo toliko morskih psov in manj možnosti, da kita poje človeka. Včasih jih najdemo v bližini drugih fosilov morskega življenja, včasih pa so vdelani v druge morske fosile, kot kitove kosti, kar kaže na to, da je morski pes ugriznil kita in v tem procesu izgubil zob. Drugi fosili morskih vretenčarjev kažejo globoke, velike nazobčane praske, ki kažejo na velike zobe (megalodon prihaja iz grških koreninskih besed za velike in zob) megalodona kot krivca. Kar paleontologi nikoli niso našli, je cel zob, še manj cela čeljust.
Odkriti zobje so bili znanstvenikom dovolj, da so konstruirali sintetične megalodon čeljusti, nekatere so na ogled v znanstvenih muzejih. Kadar je čeljust v odprtem položaju, človek zlahka stopi skozi večino, ne da bi se ji bilo treba celo prikrasti. Megalodonova čeljust se je odprla približno 10 čevljev in imela silo, da bi zdrobila avtomobil. Z simulacijami na računalniku in celo z uporabo čeljustnih modelov so strokovnjaki megalodon lahko razvili razumevanje, kako vrsta uporablja čeljusti, kako mora izgledati muskulatura okoli čeljusti in kako se je to razširilo na preostala telesa. Že iz nekaj zob so lahko ugotovili anatomijo morskega psa, ki je izumrl že dolgo, preden so na Zemlji prišli ljudje.
Kaj so jedli megalodoni?
Zaradi velike velikosti in hitrosti megalodonov so imeli zelo visoke kalorične potrebe, zato so morali vsak dan pojesti od 1.500 do 3.000 funtov hrane. Medtem ko znanstveniki ne morejo biti prepričani o dietah megalodonov, je splošno prepričanje, da lovijo velike morske vretenčarje, da bi pridobili največjo količino kalorij na usmrtitev in zadržali energijo. Ne bi bilo učinkovito, da bi megalodoni ves dan lovili droben plen. Kljub temu so megalodoni morali jesti morska bitja. Zaradi njihove hitrosti in ogromnih čeljusti so lahko pojele različne živali z dvojnimi vrstami ostrih zob.
Najpogostejši plen za megalodone so bili kitovi - to je vrstni red živali, ki vključuje kite, delfine in pliske. Morski paleontologi niso prepričani, na katere vrste megalodonov kitov je plenil; so na primer megalodoni napadli kite bistveno večje od sebe? Možno je bilo, da so se hitro dvignili skozi oceansko vodo in se na površje zataknili v velike kite, preden so lahko odreagirali, in jih omamili, preden so jih ugriznili. Možno je tudi, da so si plavut ugriznili, da ne bi mogli pobegniti, kot to počnejo nekateri sodobni morski psi. Nekateri sodobni morski psi lovijo v zavitkih in morda tudi megalodoni. Poleg kitov, delfinov in pliskavk so megalodoni verjetno plenili na številnih drugih velikih morskih vretencih, kot so manjši morski psi in druge velike ribe in velikanske morske želve. Verjeten vrstni red plena so konice, ki vključujejo tjulnje, morske leve in morže.
Kakšni so bili plenilci Megalodoni?
Megallodon je bil plenilec vrha; to pomeni, da je bila vrsta na vrhu svoje prehranske verige, mesojedci, jedli so druge plenilce in niso imeli plenilcev. Nekateri novodobni plenilci modernega vrha vključujejo velikega belega morskega psa, leva in sive volkove. Medtem ko se megalodon ni bal pred plenilstvom drugih živali, se je morda soočal z drugimi grožnjami drugih živali. Ker so se podnebne spremembe zmanjšale velikosti populacije megalodonov, medtem ko se je velik del plena preselil v hladnejša območja, je verjetno konkuriral plen drugim vrstam plenilcev, kot so starodavne kitove morilke in kitove sperme. To je morda pospešilo njegovo izumrtje. Drugi, manjši morski psi so najbrž hitro zasedli svoje mesto v prehranski verigi.