Vsebina
Temeljni načeli ekologije, „ekosistema“ in „bioma“ se zlahka zmedejo in znatno prekrivajo. Kljub temu opisujejo lastne temeljne kategorizacije Zemljinega površja in procesov. Biom ima poseben obseg, medtem ko se lahko ekosistemi opredelijo na več ravneh prostora in časa - zložijo se med seboj, ko se perspektiva širi, da bi zajela celoten planet.
Opredelitev ekosistema
Ekosistema je interaktivna skupnost organizmov in njihovega fizičnega okolja, od mineralov tal do topografskih formacij do vremenskih vzorcev. Bistvena funkcija takega sistema je zajem in distribucija energije ter kroženje hranil. Energija v obliki svetlobe in toplote teče skozi ekosisteme in skoraj v vseh primerih izhaja iz sončnega sevanja, ki ga zajamejo zelene rastline in drugi fotosintetski organizmi. Medtem pa zadeva na planetu obstaja v svoji naravi omejeni količini, zato jo je treba kolesariti ali ponovno uporabiti. Živali od rastlin zahtevajo, da jim sončno energijo dajo na voljo v uporabni obliki, rastline pa zahtevajo, da živali krožijo hranila. Ekosistemi obstajajo na vseh lestvicah, od mikroskopskih bakterijskih skupnosti do celotne Zemlje - globalnega ekosistema, ki je biosfera.
Vloge ekosistema
Biota ekosistema - živi organizmi, ki prispevajo k sistemu, skupaj z abiotskimi elementi, kot so minerali in sončna svetloba - so pogosto razvrščeni glede na način pridobivanja energije. Ena shema fotosintetske organizme, kot so zelene rastline, imenuje "proizvajalci". Živali, ki te rastline neposredno jedo, so "primarni potrošniki", plenilci, ki te rastlinske živali porabijo za dostop do energije, pa so "sekundarni porabniki". mrtvi proizvajalci in potrošniki, da se spet prepustijo hranilom v cikel. Še bolj osnovni model preprosto deli "avtotrofe", organizme, ki so sposobni proizvajati svojo lastno energijo iz hrane, od "heterotrofov", tiste, ki ne zmorejo.
Definicija bioma
Biome je ekološki koncept, ki je tesno povezan z ekosistemom. Običajno se nanaša na obsežno skupnost organizmov, ki jih oblikujejo skupni okoljski pogoji, kot so podnebni vzorci in geologija. Običajno je biom poimenovan po svoji prevladujoči vegetacijski zvezi: na primer tropski deževni gozd v primerjavi z srednjeveškim listopadnim gozdom; ali širše gledano, gozd proti travinju proti puščavi in tako naprej. Zelo v grobem bi bioum lahko obravnavali kot biotsko skupnost ekosistema velikega obsega, in čeprav so abiotske komponente mišljene kot oblikovalski faktorji bioma, se v izrazu ne omenjajo izrecno kot v ekosistemu . Biom, ki obsega številne manjše ekosisteme, je splošen in svetoven. Biom tropskega deževnega gozda omenja ekološko skupnost po vsem planetu, od Južne Amerike do jugovzhodne Azije. Nasprotno pa bi o deževnem gozdu Amazonske kotline lahko govorili kot o posebnem ekosistemu - po sestavi vrst, hidrologiji in drugih dejavnikih - od deževnih gozdov v Kongoju.
Sorodni pojmi
Koncept "habitata" je včasih napačno povezan z ekosistemom, tehnično pa opisuje pokrajino, saj daje hrano in zavetje danemu organizmu. Krč je habitat za gobca, ki gnezdi iz votline; tako mrtvo drevo kot ptica igrata v vlogi širšega gozdnega ekosistema. Izraz "ekoregija" uporabljajo nekateri organi, na primer ameriška agencija za varstvo okolja in Svetovni sklad za prostoživeče živali, da označijo naravno krajino z medsebojno vplivajočimi ekološkimi skupnostmi skupne okoljske razvrstitve - klasifikacijo, podobno, vendar običajno manjšega obsega kot biome. Različne znanstvene discipline raziskujejo prostorsko razporeditev in delovanje ekosistemov in biomov. Sem spadajo biogeografija, geografija ekosistema in krajinska ekologija, ki se vse nekoliko prekrivajo.