Vsebina
Glavna razlika med naravnim onesnaževanjem zraka in človekom je v tem, da nenehni ali začasni naravni dogodki povzročajo naravno onesnaževanje zraka, vendar so za onesnaževanje, ki jih povzroči človek, odgovorne človeške dejavnosti. Ne moremo preprečiti naravnega onesnaževanja zraka iz virov, kot so vulkani, lahko pa zmanjšamo umetna onesnaževala in njihove posledice: bolezni dihal, kisli dež in globalno segrevanje.
V zraku
Onesnaževalci zraka so plini in delci, ki škodujejo ljudem ali drugim življenjem, poškodujejo materiale ali zmanjšujejo vidnost. Nekaj onesnaževanja zraka izvira iz vulkanskih izbruhov, gozdnih požarov in vročih izvirov, največ pa je posledica človeških dejavnosti. Elektrarne, tovarne, avtomobili in tovornjaki oddajajo ogljikov dioksid, ogljikov monoksid, ogljikovodike, žveplov dioksid, dušikove diokside in trdne delce, ki so sestavljeni iz drobnih delcev, suspendiranih v zraku. Izgorevanje nafte, premoga, bencina in drugih fosilnih goriv je glavni vzrok onesnaževanja zraka, ki ga povzroči človek. Drugi umetni viri onesnaževanja zraka vključujejo odstranjevanje odpadkov, kemično čiščenje, barve, kemično proizvodnjo, peči na drva in mlin za moko.
Naravni viri onesnaževanja zraka
Naravna onesnaževala zraka vključujejo radon, meglo in meglo, ozon, pepel, saje, pršilo soli ter vulkanske in izgorevalne pline. Radon je radioaktivni plin, ki na nekaterih območjih priteka iz tal, megla in megla pa sta na vodni pari gosta vodna para, ki zasenči vid. Ozon, kemikalija, ki se naravno tvori z delovanjem sončne svetlobe na kisik, je onesnaževalec v tleh, vendar blagodejno deluje v zgornji atmosferi. Molekula, sestavljena iz treh kisikovih atomov, ozon ščiti Zemljo pred škodljivimi ultravijoličnimi žarki pred soncem, vendar škoduje rastlinam in povzroča težave z dihanjem v spodnji atmosferi. Izbruhi vulkanov in gozdni, močvirni in travni požari v ozračje sprožijo saje in pepel, kar zmanjšuje sončno svetlobo in znižuje temperature. Izbruhi in požari proizvajajo tudi ogljikov dioksid, ogljikov monoksid in druge onesnaževalne pline.
Učinki onesnaževanja zraka
Naravno onesnaževanje zraka in človeka škoduje človeku, drugemu življenju in okolju. Delci iz gorenja lesa in fosilnih goriv se nahajajo v pljučih, kar povzroča težave z dihali in se v stavbi, drevesih in pridelkih usede v fin film. Ogljikov monoksid moti krvno sposobnost prenosa kisika in povzroča glavobole, poškodbe srca in smrt. Žveplov dioksid, ki je produkt gorenja premoga, draži oči, poškoduje pljuča in naredi dež kisel. Kisli dež škoduje zgradbam in gozdom ter ubija vodno življenje. Drug prispeva k kislemu dežju dušikov dioksid, ki ga oddajajo vozila, industrijski kotli in drugi industrijski procesi. Svinec iz svinčenega bencina, elektrarn in kovinskih rafinerijah kontaminira pridelke in živino ter povzroča poškodbe možganov in ledvic.
Globalno segrevanje
Toplogredni plini, ki povzročajo globalno segrevanje, so se od predindustrijskih časov povečali za 31 odstotkov. Ogljikov dioksid in drugi plini lovijo toploto v ozračju, zaradi česar se globalne temperature dvignejo. Čeprav ima ogljikov dioksid naravne vire, kot so vulkanske izbruhe, so človeške dejavnosti povzročile porast z 280 delov na milijon pred razvojem industrije na 370 delov na milijon danes. Drugi toplogredni plini vključujejo metan in dušikov oksid - ki ga proizvajajo tudi človeške dejavnosti - ki so v zadnjih desetletjih prispevali k zvišanju temperature svetovne zračne površine za 0,6 stopinje Celzija (1 stopinjo Fahrenheita). Delci iz vozil, tovarn, požarov in izbruhov ohlajajo ozračje, vendar raziskovalci Nacionalnega centra za atmosferske raziskave še vedno napovedujejo 90-odstotno verjetnost, da bodo človeške dejavnosti povzročile povečanje v svetu od 1,7 do 4,9 stopinje Celzija (3,1 do 8,9 stopinje Fahrenheita) temperature do 2100.