Vsebina
Atmosfere, ki obdajajo planete, vsebujejo mešanice različnih plinov. Zemljino ozračje omogoča življenje, saj ščiti življenjske oblike pred sončnim sevanjem, ustvarja vodo in uravnava temperaturo. Gosto in tanko atmosfero odlikujejo vrsta prisotnih plinov, nadmorska višina in težnost. Zemlja ima razmeroma tanko ozračje, vendar je njen gravitacijski poteg dovolj, da v ozračju zadrži dušik in zlasti kisik, ki podpira življenje.
Atmosfera in gravitacija
Na splošno je slabše kot je gravitacijski poteg planeta, tanjše bo ozračje. Planet s šibko gravitacijo bo imel manjšo maso in bo več atmosfere omogočil pobeg v vesolje. Tako je debelina ali tankost ozračja odvisna od jakosti ali oslabelosti gravitacije. Na primer, gravitacija na Jupiterju je 318-krat večja od Zemlje in tako je ozračje Jupitrov veliko debelejše od Zemlje. Gravitacija oslabi, kolikor dlje je od planeta, zato bo ozračje v bližini površine debelejše.
Atmosfera in temperatura
Temperatura igra ključno vlogo pri določanju debeline atmosfere. Vroče temperature pogosto povzročajo tanjšo atmosfero, saj se molekule toplega zraka hitreje premikajo in dosežejo hitrost bega v vesolje. Na Zemlji se temperature znižajo z višino znotraj troposfere, najnižje ravni atmosfere, saj toplejše molekule uhajajo v zgornjo atmosfero. Temperature pa se stabilizirajo pri višjih atmosferskih ravneh, kot je denimo v stratosferi.
Gostota atmosfere
Sedeminpetdeset odstotkov mase Zemljine atmosfere je v troposferi, zato se troposfera imenuje "debela", medtem ko se višje plasti imenujejo "tanke". Atmosfere so označene kot debele ali tanke, odvisno od planetarne mase, gostote plina in vrsta plinov, ki so prisotni, ne le skupna globina ozračja. Bolj gosto so plini, bolj "debela" je atmosfera.
Debele atmosfere
Vrsta prisotnih plinov je tako pomembna za gostoto kot višina in gravitacija in vsi so med seboj povezani. Določeni atmosferski plini bodo ustvarili gosto atmosfero. Na primer, atmosfere z obilnim vodikom so ponavadi debelejše, saj se plini kombinirajo z vodikom za večjo maso. Nekateri planeti, kot je Venera, imajo zelo gosto atmosfero, ki je večinoma sestavljena iz ogljikovega dioksida in ne more podpirati življenja. Zunanji planeti, kot so Jupiter, Saturn, Uran in Neptun, imajo tudi zelo gosto atmosfero, vendar so sestavljeni iz plinov, kot so vodik, helij, metan in amonijak.
Tanke atmosfere
Zemljina atmosfera velja za razmeroma tanko in se tanjša od površine planeta. Za tanke atmosfere je značilno njihovo relativno pomanjkanje vodika. Devetindevetdeset odstotkov Zemljine atmosfere sestavljata kisik in dušik, ki podpirata življenje, 98 odstotkov teh plinov pa je zaradi gravitacije v spodnjih 30 kilometrih ozračja. Drugo nebesno telo, Europa, luna Jupitra, prav tako ima tanko atmosfero z obilnim kisikom, nekateri pa verjamejo, da je na tej luni življenje mogoče. Mars ima tudi tanko ozračje z malo mase, 100-krat tanjšega od Zemlje. Marsovo ozračje večinoma je sestavljeno iz ogljikovega dioksida in za življenje ni ugodno.