Vsebina
Tornado in orkani lahko povzročijo obsežno škodo, vendar gre za dve različni vrsti neviht. Pomembna razlika je njihova relativna velikost: orkan je zlahka viden iz vesolja, ker pokriva pomemben del površine Zemlje. Tornado je na drugi strani redko viden iz vesolja, ker je manjši in se skriva pod oblaki, iz katerih se je oblikoval. Od obeh vrst neviht imajo tornada večja hitrost vetra.
Orkan in tornado formacije
Nad tropskimi oceani se tvori orkan, v katerem je voda najmanj 27 stopinj Celzija (80 stopinj Farenhejta). Topel vlažen zrak, ki se dviga v zgornjo troposfero in ga poganjajo močni tropski vetrovi, ustvarja nizek pritisk na ravni morja. Zrak iz okolice hiti, da izenači tlak in se tudi dvigne, medtem ko hladni zrak z vrha vremenskega sistema pada, sčasoma ustvari značilno okroglo, spiralno obliko nevihte. Tornado se tvori nad kopnim v velikih nevihtnih oblakih. Oblak v obliki lijaka, ki se sčasoma dotakne kot tornado, je rezultat horizontalnega striženja vetra med dvema različnima tlačnima območjema v oblaku.
Velikost in trajanje
Ko se tornado dotakne navzdol, je premer njegovega lijaka redko več kot 500 metrov; največji lijak, ki je bil kdajkoli zabeležen, je bil dolg 4 kilometre. Orkan je dovolj velik, da lahko prizadene cele države ali majhne države; orkani so navadno široki 100 milj, vendar nekateri lahko zrastejo do take velikosti, da podvržejo območje, ki je 500 milj prekomerno vetrno. Orkan lahko traja dneve ali tedne, a tornado je na splošno kratkotrajen pojav, ki običajno traja največ eno uro.
Hitrost vetra
Tropska nevihta postane orkan, ko vetrovi znotraj nje dosežejo hitrost vsaj 119 kilometrov na uro (74 milj na uro), orkan kategorije 5, najmočnejši tip, pa ima vetrove nad 250 kilometrov na uro (155 milj) na uro). Vetrovi na obodu oblaka v obliki lijaka tornada pihajo hitreje. Najmočnejši tornadi imajo vetrove, ki pihajo s hitrostjo 483 kilometrov na uro (300 milj na uro) ali več. Tornadi s temi največjimi hitrostmi vetra so primeri tornadov F5 na lestvici Fujita-Pearson ali F. Na spodnjem koncu lestvice ima tornado F0 vetrove 64–166 kilometrov na uro (40–72 milje na uro).
Destruktivni potencial
Orkan Katrina, najdražji orkan v ameriški zgodovini, je povzročil škodo za 108 milijard dolarjev. Nad Florido je minil kot orkan kategorije 1, vendar je v Mehičnem zalivu pobral energijo in postal nevihta kategorije 5, preden je udaril v zalivsko obalo. V nasprotju s tem je škoda, ki jo je povzročil najbolj uničujoč tornado v ameriški zgodovini, ki je leta 2011 prizadel mesto Joplin v Missouriju, povzročil le približno 3 odstotke škode, ki jo je povzročila Katrina. To neskladje poudarja dejstvo, da so orkani, kot je Katrina, večje in dolgotrajnejše nevihte kot tornada.