Vsebina
Preden je Thomas Midgley Jr. in njegovi sodelavci leta 1928 izumil Freon, so bile najpogostejša hladilna sredstva nevarne kemikalije, kot so žveplov dioksid, metil klorid in amonijak. Freon je kombinacija več klorofluoroogljikovodikov ali CFC-jev, ki so tako kemično inertni, da so inženirji verjeli, da so našli čudežno spojino. CFC so brez okusa, vonja, nevnetljivih in nekovinskih, vendar so leta 1974 dva znanstvenika opozorila, da še zdaleč niso neškodljivi, njihova opozorila pa so bila potrjena leta 1985.
Ozonski plašč
Kisik je drugi najpogostejši plin v Zemljini atmosferi in obstaja predvsem kot molekule iz dveh atomov kisika. Kisik se lahko kombinira v molekule s tremi atomi, ki jih imenujemo ozon. Ozon v bližini tal je onesnaževalec, vendar v zgornji stratosferi tvori zaščitni sloj okoli planeta, ki absorbira ultravijolično sončno svetlobo in s tem ščiti vse življenje pred škodljivimi vplivi tega sevanja. Debelina tega sloja se meri v enotah Dobson (DU); ena DU je ena stotinka milimetra pri standardni temperaturi in tlaku. Ozonska plast je v povprečju debela od 300 do 500 DU, kar je približno debelina dveh zloženih penijev.
Učinek CFC-jev
Znanstveniki so se najprej začeli zavedati potenciala, da klor uničuje destruktivno z ozonom v zgodnjih 70. letih prejšnjega stoletja, Sherwood Rowland in Mario Molina pa sta opozorila na nevarnost, ki jo CFC predstavljajo ozonski plasti leta 1974. Ta nevarnost je neposredna posledica dejstva, da CFC - ki vsebujejo ogljik, fluor in klor - so tako inertne. Ker v spodnji atmosferi ne reagirajo z ničemer, se molekule CFC sčasoma preselijo v zgornjo atmosfero, kjer je sončno sevanje dovolj intenzivno, da jih razbije. Tako nastane prosti klor - element, ki je vse prej kot inerten.
Vpliv klora na ozon
Proces, s katerim klor uničuje ozon, je dvostopenjski. Klorov radikal, ki je visoko reaktiven, odstrani dodatni atom kisika iz molekule ozona, tvori klor monoksid in pusti molekulo kisika kot produkt reakcije.Klorov monoksid pa je tudi zelo reaktiven in se kombinira z drugo molekulo ozona, da tvori dve molekuli kisika in pusti atom klora prosto za začetek postopka. En sam atom klora lahko uniči na tisoče molekul ozona pri primerno hladnih temperaturah. Te temperature obstajajo nad Antarktiko in v manjši meri nad Arktiko, pozimi.
Ozonska luknja
Znanstveniki so prvič odkrili dokaze o ozonski luknji nad Antarktiko leta 1985. Svetovne vlade so se hitro odzvale in dosegle dogovor v Montrealu leta 1987, da do leta 2010 postopno ukinejo uporabo CFC med podpisanimi državami. Povprečna debelina sloja v ozonski luknji, ki se razvije vsako leto med pomladjo na Antarktiki, je približno 100 DU - debelina jarka. Največja luknja je bila leta 2006; na površini je bilo 76,30 milijona kvadratnih kilometrov (29,46 milijona kvadratnih kilometrov); nobena luknja v naslednjih letih, od leta 2014, ni bila tako velika. Prvo ozonsko luknjo nad Arktiko smo opazili leta 2011 po nenavadno hladni arktični zimi.