Vsebina
Čeprav so na videz raznolike, žive stvari ali organizmi imajo določene bistvene značilnosti. Najnovejši sistem klasifikacije, o katerem se je dogovorila znanstvena skupnost, vse živo uvršča v šest kraljestev življenja, od najpreprostejših bakterij do sodobnih človeških bitij. Z nedavnimi novostmi, kot je elektronski mikroskop, so znanstveniki pokukali v celice in začeli razumevati medcelične procese, ki so določali življenje.
Sestava
Celice sestavljajo vse življenje in opravljajo funkcije, potrebne za preživetje organizma v njegovem okolju; celo najbolj primitivne življenjske oblike, bakterije, sestoji iz ene same celice. Medtem ko je skozi mikroskop pokukal na rezine plutovinastega tkiva v poznem 17. stoletju, je znanstvenik Robert Hooke odkril številne drobne predelke, ki jih je skoval "celice." Po več razvoju v zvezi s strukturo in funkcijo celic je Robert Virchow sestavil knjigo "Cellular Pathology," opisuje naravo celic glede na življenje. Oblikoval je tri sklepe: celice so osnova vsega življenja, celice rodijo druge celice in celice lahko obstajajo neodvisno od drugih celic.
Raba energije
Vsi procesi, ki se dogajajo znotraj organizmov, bodisi enocelični ali večcelični, trošijo energijo. Način pridobivanja te energije pa se med organizmi razlikuje. Organizmi, imenovani avtotrofi, proizvajajo svojo energijo, medtem ko se morajo heterotrofi prehraniti, da bi lahko pridobili svoje energetske potrebe. Avtotrofi, kot so rastline in nekatere bakterije, proizvajajo svojo hrano s pretvorbo ogljikovega dioksida in vode v sladkor s pomočjo sončne energije s pomočjo fotosinteze. Druge avtotrofne bakterije uporabljajo kemikalije, kot je žveplo, za pridobivanje energije v procesu, imenovanem hemosinteza. Potrebe po energijskih organizmih so v obliki molekule, imenovane ATP, ali adenozin trifosfat. Živa bitja naredijo ATP z razgradnjo glukoze.
Odziv
Organizmi uporabljajo svoje čute za pridobivanje informacij in sposobnost odziva na dražljaje v svojem okolju. Celo enocelični organizmi, kot so bakterije in na videz nepremične rastline, se lahko odzovejo na dražljaje. Rastline, kot so sončnice, lahko čutijo toploto in svetlobo, zato se obrnejo proti sončnim žarkom. Plenilci, kot so mačke, lahko svoj plen zasledujejo z ostrim vidom, vonjem in sluhom in jih nato lovijo z vrhunsko okretnostjo, hitrostjo in močjo.
Rast
Živa bitja rastejo in se spreminjajo skozi proces delitve celic ali mitoze. V organizmih, sestavljenih iz več kot ene celice, mitoza popravlja poškodovane celice ali nadomešča starejše, ki so umrle. Poleg tega večcelični organizmi naraščajo s povečanjem števila celic v svojih telesih. Enocelični organizmi sprejmejo hranila in se povečajo. Zrastejo do določene točke in se nato morajo razdeliti v dve novi hčerinski celici. Proces mitoze poteka v štirih fazah. Določeni signali sprožijo delitev celic. Celica posnema svoje genetske informacije, kar ima za posledico dve natančni kopiji genskih struktur, imenovane kromosomi. Celične strukture ločujejo kromosomske kopije in jih premikajo na različne strani celice. Celica se nato zatakne po sredini in ustvari novo pregrado za ločitev obeh novih celic.
Razmnoževanje
Da bi vrsta ali organizem še naprej obstajal, se morajo pripadniki vrste razmnoževati, aseksualno ali spolno. Aseksualna reprodukcija ustvari potomce, ki natančno spominjajo na matični organizem. Določeni člani v vsakem kraljestvu življenja se lahko razmnožujejo aseksualno. Bakterije iz kraljestev Archaebacteria in Eubacteria, amebe kraljestva Protista in kvas Kraljevine Glive, uporabljajo binarno cepitev, da se preprosto razdelijo na dvoje, kar ima za posledico dve enaki hčerinski celici. Črvi, imenovani planaria, lahko prekinejo segment, ki preraste v nov organizem. Rastline, kot je krompir, tvorijo brsti, ki bodo ob odrezavi in zasaditvi obrodile novo rastlino krompirja. Spolno razmnoževanje, ki omogoča mešanje genov dveh posameznikov vrste, se je razvilo iz aseksualne reprodukcije, ker koristi od seksa odtehtajo njegove stroške.
Prilagoditev
Od začetka življenja so se organizmi prilagodili in razvili, da so preživeli v skladu s svojim okoljem. Tisti posamezniki, ki se ne bodo mogli prilagoditi spremenjenim razmeram, bodo umrli ali ne bodo mogli prenesti večine svojih genov na naslednje generacije. Velikokrat so v zgodovini zemlje izumrle cele vrste, vključno z mnogimi skupinami dinozavrov, ko se niso odzvale ustrezno na okoljske spremembe, kot so suša ali hlajenje. Okolje je namenjeno tistim, ki so najbolje prilagojeni, da živijo v določenih pogojih; ta bitja imajo najboljši izbor prijateljev in bodo prispevali k večjemu odstotku potomcev.