Vsebina
Mokrišča so nekateri najbolj ogroženih ekosistemov na planetu. Po ameriškem geološkem raziskovanju (USGS) ostaja manj kot polovica prvotnih mokrišč spodnjih 48 zveznih držav, ki so se izgubila v obdobju od 1750 do 80. let prejšnjega stoletja. Ko se močvirja izsušijo, se izgubijo tudi njihove okoljske koristi, kot je filtriranje vode. Mokrišča delujejo kot naravni filtri, odstranjujejo usedline in strupe iz vode.
Opredelitev
Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) določa mokrišča na podlagi prisotnosti vode. Nasičene podlage ustvarjajo pogoje, ki so naklonjeni le vodnim rastlinam in živalim, prilagojenim njihovi prisotnosti. Stoječa voda je lahko sezonski pojav zaradi spomladanskega deževja ali zimskih tal. Lahko je tudi stalna značilnost pokrajine.
Pretok vode
Primarni način, kako mokrišča filtrirajo vodo, je njihova vloga v pretoku vode. Ko voda, ki vsebuje usedline, prehaja skozi mokrišča, se pretok vode upočasni. Usedlina bo izpadla iz vode in postala del talne plasti. Na ta način voda postane bolj bistra in se odstranjuje usedlina, ki bi sicer ustvarila motne vodne razmere.
Absorpcija tal
Mokrišča vsebujejo vodonosna tla, imenovana histosoli, ki je eden od 12 zaporedja tal, ki jih je ugotovila služba za zaščito naravnih virov USDA. Obstajata dve značilnosti, ki opredeljujeta ta tla.Prvič, histozoli vsebujejo 20 do 30 odstotkov organske snovi. Prisotnost organske snovi predstavlja drugo izmed ključnih lastnosti histozlov. Ta tla se razvijejo na območjih, ki so slabo odcedna. Tako nasičene, slabo odcedne razmere, ki so druga značilnost, povzročajo, da razpadajoči rastlinski ali živalski material postane del tal. Histozoli lahko absorbirajo velike količine vode. Po podatkih EPA lahko hektar mokrišč absorbira do 1,5 milijona litrov vode.
Prednosti
Odstranjevanje usedlin koristi tako rastlinam kot tudi mokriščem. Usedlina pogosto vsebuje toksine, ki lahko škodujejo rastlinskemu ali živalskemu tkivu. Namesto tega se onesnaževalci zaprejo v plast usedline. Dokler ta plast ostane nemotena, bodo učinki teh onesnaževal izolirani, kar preprečuje neposreden stik s floro ali favno. Tudi če je usedlina nekontaminirana tla, ima to filtriranje še vedno koristi. Živali, ki se hranijo s filtri, kot so školjke, uspevajo najbolje, kadar so vode manj motne ali motne.
Grožnje
Zdravje mokrišč in njihove sposobnosti filtriranja se še naprej soočajo z nevarnostmi zaradi razvoja in onesnaževanja. Kmetijsko in mestno odtok onesnažuje njihove vode in ogroža rastline in živali, ki jih naseljujejo. Za raznolikost rastlin je pomembna njegova sposobnost filtriranja. Uvedba invazivnih rastlin, kot je vijolična šiba, lahko izpodriva domače rastline in ustvari goste monokulture, ki ovirajo pretok vode. Da bi močvirja preživela, je treba omiliti grožnje zaradi motenj.