Vsebina
Učinki človeštva na globalno okolje postajajo čedalje pomembnejši, odkar postanejo prevladujoča vrsta na Zemlji. Po poročanju revije Smithsonian številni znanstveniki sedanje geološko časovno obdobje navajajo kot "antropocenska doba", kar pomeni "novo obdobje človeka." Še nikoli v zgodovini naših planetov človeške dejavnosti niso imele večjega vpliva na okolje. Številni znanstveniki in okoljske skupine menijo, da so najpomembnejša okoljska vprašanja danes posledica zgorevanja fosilnih goriv za energijo, kar vodi do onesnaženja zemlje in vode, škode ekosistemov in, kar je pomembno, podnebnih sprememb.
Fosilna goriva
V 4,5 milijarde letni zgodovini naših planetov je živelo in umiralo veliko vrst organizmov. V obdobju ogljika, pred približno 300 do 360 milijoni let, so kopenske rastline, številne oblike vodnega življenja in orjaški žuželke cvetele v okolju, bogatem s kisikom. Ko so te življenjske oblike zamrle, so se v večjih količinah razkrojile v eonih, kar je ustvarilo številne nahajališča premoga in nafte, ki se zdaj pridobivajo za gorivo in sežgejo za proizvodnjo vozil z električno energijo in elektriko.
Učinki na okolje
Ko fosilna goriva gorijo, se v kemični reakciji v ozračju sprosti več kemikalij in organskih spojin. Nekatere med njimi vključujejo živo srebro, žveplove okside, metan, dušikove okside in kar je najpomembneje, ogljikov dioksid. Živo srebro pogosto pade nazaj na tla, ko se sprosti iz gorenja premoga, zastruplja ribe in ogrozi prehranjevalne verige, vključno z zalogami človeške hrane. Žveplo, dušik in hlapne organske spojine reagirajo s kisikom in drugimi naravnimi plini v atmosferi in prispevajo k pojavu kislega dežja. Kisli dež lahko resno poškoduje gozdove in onesnaži tla, zaradi česar so manj primerni za produktivno kmetijstvo.
Toplotni učinek
Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja se za primarne toplogredne pline štejejo dušikovi oksidi, metan, ogljikov dioksid in fluorirani plini. Visoka raven te pasti energije iz sonca v zemeljski nižji atmosferi. To povzroča zvišanje povprečnih temperatur po vsem svetu, kar močno vpliva na podnebne vzorce. Ledenica in ledeniška talina v kombinaciji s toplotnim širjenjem segrevalnih oceanov naj bi do konca 21. stoletja povzročila pomemben dvig morske gladine in poplavila številna nizko ležeča obalna območja. Segrevanje temperatur lahko prav tako močno pokvari občutljive arktične ekosisteme, prispeva k večji dezertifikaciji in vpliva na vremenske vzorce, od katerih so ljudje trenutno odvisni od kmetijstva.
Spor in soglasje
Čeprav znanstveniki ne razumejo v celoti vseh spremenljivk, ki vplivajo na podnebne spremembe, in čeprav še vedno obstaja nekaj polemik, je vedno več dokazov, da te spremembe povzročajo človeki. V svojem poročilu za leto 2013 je medvladni odbor za podnebne spremembe 95-odstotno gotovost izjavil, da globalno segrevanje od leta 1950 povzroča človek. Poročilo poudarja tudi možno količino zvišanja svetovne temperature v naslednjem stoletju in verjetne učinke na svetovne podnebne vzorce.