Vsebina
Ekosistem je sestavljen iz soodvisnih in medsebojno delujočih komponent naravnega okolja na geografskem območju. Ima tako žive elemente, kot so rastline in živali, kot tudi nežive elemente, kot sta zemlja in voda. Energija iz sonca kroži po ekosistemu. Tudi materialni elementi krožijo po ekosistemu prek verig hrane in drugih poti.
Biotske komponente
Biotske sestavine ekosistema so živa bitja, kot so rastline, živali in mikrobi. Rastline imenujemo primarni proizvajalci, saj hrano proizvajajo s pomočjo fotosinteze. Potrošniki različnih stopenj dobijo hrano od proizvajalcev. Primarni potrošniki se prehranjujejo s proizvajalci, sekundarni pa s primarnimi. Mikrobi, razkroji, razgrajujejo mrtve organizme in odpadne snovi. Ta veriga proizvodnje, porabe in razgradnje je znana kot prehranska veriga.
Abiotične komponente
Abiotične sestavine ekosistema so podnebje, tla, voda, minerali, sončna svetloba, padavine in drugi neživi elementi, ki vzdržujejo življenje v ekosistemu. Voda, ogljikov dioksid in sončna svetloba rastline uporabljajo za proizvodnjo hrane v številnih ekosistemih. V drugih ekosistemih je glavni vir hrane mrtva organska snov. Tla ure in kemija nadzorujejo rast rastlin. Vzdrževanje pravega ravnovesja abiotskih komponent v ekosistemu je ključnega pomena za njegovo zdravje in preživetje.
Pretok energije
Eden glavnih procesov v ekosistemu je energetska transformacija, ki poteka, ko se energija, pridobljena na začetku od sonca, premika po prehranski verigi. Na vsaki stopnji prehranske verige porabnik zadrži le del energije, ki jo porabi. Preostali del energije se odvaja kot toplota in je ni mogoče reciklirati. Ker ekosistem izgublja energijo in je odvisen od stalnega vnosa energije iz sonca, je odprt sistem glede energije.
Pretok materiala
Drugi večji postopek v ekosistemu je kolesarjenje materiala v obliki hranil. Za razliko od energije material v ekosisteme ne prinaša iz zunanjega vira. Čeprav je kemično preoblikovan, se v ciklu ne izgubi noben material, ko se premika od proizvajalcev, preko porabnikov do razgradnikov. Ekosistem je torej zaprt sistem glede na materialni tok. Gibanje elementov, kot so ogljik, dušik in fosfor, skozi ekosistem je znano tudi kot biogeokemično kolesarjenje.