Vsebina
Sloni so družbena bitja in živijo v zapletenih hierarhičnih skupnostih. Vsaka čreda ima eno samico, ki je matrijarh. Ona narekuje, kam gre čreda in pomaga naučiti mlajše slone pravilnega vedenja. Samci ali krave živijo v večgeneracijskih družinskih skupinah z drugimi samicami. Samci ostanejo pri družini do starosti 12 do 15 let, ko zapustijo čredo in živijo sami ali se pridružijo drugim bikom. Moški in samice sloni živijo ločeno z biki, ki jih obiskujejo le, kadar so nekatere samice v paritveni sezoni, znane kot estrus.
Sloni dozorijo pozneje kot mnoge druge živali. Samci spolno zrelost dosežejo pri starosti 10 do 12 let, samci pa približno pri 25 letih. Moški na splošno začnejo razmnoževati do 30. leta, ko je dosegel zadostno težo in velikost, da bi lahko konkuriral drugim plemenskim samcem. Takrat bo začel iskati samice v estrusu.
Seasonski plemenski letni časi
Biki vstopijo v stanje, ki se imenuje mošt enkrat letno, starejši biki pa ostanejo v moštu dlje kot mlajši biki do šest mesecev. V tem obdobju imajo zvišano raven testosterona. Iz očesne žleze med očesom in ušesom izločajo tekočino in aktivno bodo iskale partnerja. Prevladujoči samci, ki so starejši, ponavadi pridejo v grozd, ko je veliko ženskega spola v estrusu, samci pa kažejo fizično vedenje, kot sta mahanje ušes in drgnjenje glave o drevesih in grmovju, da bi razpršili vonj iz mošta. Imajo tudi posebno glasnost, nizkofrekvenčni vokalni klic, ki se uporablja za privabljanje samic, ki so se tudi pripravljene pariti. Ženske se včasih odzovejo s svojim klicem, kar kaže na zanimanje. Medtem ko se krava lahko pari s katerim koli samcem, so tiste v grozdu morda bolj privlačne za samice v estrusu.
Ko se moški približa, lahko samica v estrusu sprva pokaže previdnost, če pa jo zanima, bo nato zapustila družinsko skupino, se sprehodila z glavo navzgor in se obrnila na stran, da bi opazovala samca, ko mu sledi. Moški lahko preganja samico, če se umakne in bo pregnala druge samce. Sloni se lahko med seboj udarijo po deblih, preden samček montira samico od zadaj in stoji skoraj navpično, ko se pari. Seks slonov traja do dve minuti, nato pa bo ostal blizu samice in jo varoval pred drugimi samci. Samice se lahko parijo z več kot enim bikom v vsakem ciklu estrusa, ki traja do 18 tednov. Medtem ko se sloni vse življenje ne parijo, se samica lahko večkrat odloči za parjenje z istim bikom, zato biki včasih vidijo, da zaščitijo samice.
Najdaljša nosečnost na Zemlji
Pri 22 mesecih imajo sloni razliko od tega, da imajo vse živali najdaljši čas gestacije in da rodijo mlade. Nosečnost skoraj vedno povzroči en sam porod; dvojčki so redki. Ko je čas za porod, se samice sloni odmaknejo od črede in se nato vrnejo k predstavitvi novega člana, ki ga pregleda vsak drugi član družine. Dojenčki ob rojstvu tehtajo od 90 do 120 kg (198 do 265 kilogramov) in so visoki približno 3 metre. Dojenčki sloni so ponavadi dlakavi, z dolgim repom in kratkim prtljažnikom, ki raste, ko se spreminja njegova prehrana. Potomci so odstranjeni pri dveh letih, čeprav nekateri lahko še naprej dojijo do šestega leta in pol. Zaradi tega dolgega obdobja gestacije in dojenja so cikli estrusa narazen med štirimi in šestimi leti. V povprečju bo ženska slon v življenju rodila sedem potomcev.
Za potomce skrbijo mati in drugi družinski člani do osmega leta starosti, samice pa občasno dojijo mladiče, ki niso njihovi. Ko bodo plenilci ogroženi, bodo odrasli sloni okoli mladih slonov oblikovali zaščitni obroč. Samice ostanejo v družinski skupini, medtem ko se samci na koncu odženejo.