Vsebina
Puščave, ki jih zaznamujejo daljša obdobja suše in skrajne vročine in mraza, doživljajo okoljske razmere, ki so nevarne za življenje puščav, vključno s človekom.
Prišleki v puščavska območja potrebujejo izobraževanje o nevarnostih v puščavah, s katerimi se lahko srečajo; te nevarnosti se razlikujejo glede na lokacijo in geologijo določene puščave.
Podnebje
Puščave zajemajo približno petino površja Zemlje. Obstajajo štiri glavne vrste puščav:
Primeri za vroče in suho puščave so Sonoranska puščava v ZDA, velika osrednja puščava Avstralije, afriška puščava Sahara in puščava Atacama Južne Amerike. Ekstremne poletne najvišje temperature lahko dosežejo 43,5 do 49 stopinj Celzija (110 do 129 stopinj Fahrenheita).
Puščava Namib na jugozahodu Afrike je primer obalna puščava, kar preprosto pomeni puščava na obali vodnega vira, običajno oceana. Te puščave imajo pogosto značilne vetrne sipine.
Semiaridne puščave pogosto imajo grmičevje in krtačo povsod. Pogosti primeri so puščave Utah in Montana v Združenih državah Amerike ter puščave v Nearktičnem kraljestvu. Te puščave imajo vroča poletja z deževnimi zimami.
Hladne puščave obstajajo na Arktiki, Antarktiki in Grenlandiji in imajo snežno odejo večino leta. Padavine v Sahari in Atacami povprečno manj kot 1,5 cm (0,6 palca); Ameriške puščave letno povprečno znašajo 28 cm. Padavine so lahko hudourniške, kadar nastanejo, kar povzroči nevarne poplave in erozije. Močni vetrovi prenašajo pesek in suha puščavna tla, kar ustvarja škodljive prašne nevihte ali habube.
Geologija
Geološke značilnosti območja predstavljajo tudi nevarnosti za okolje. V Arizoni lahko odvzem podzemne vode pripelje do zemeljskih razpok v dolžini miljo, širokih do 15 čevljev in globokih sto metrov. Problematična tla, ki se razširijo in strdijo, kadar so vlažna ali suha, povzročajo škodo na domovih in drugih objektih.
Arizona in Egipt imata nevarne razmere zaradi temeljnih kraških tvorb ali vodotopnih kamnin, ki razvijajo jame, vdolbine, zlome in vrtače, kar povzroča nestabilne razmere. Potresi in vulkanizem so druge nevarnosti, ki se lahko pojavijo v puščavah sveta.
Premiki tal
Prva najpogostejša puščavska naravna nesreča so zemeljski plazovi in plazovi. Plazovi se zgodijo, ko so pobočja oslabljena zaradi padavin, potresov ali divjih požarov.
Hitro premikajoči se zemeljski plazovi, kot so padavine in plazovi, odnašajo hiše in pokrivajo ceste. V Savdski Arabiji plazovi veljajo za bolj uničujoče kot vse druge naravne nevarnosti skupaj.
Območja peščenih sipin so nenehno v gibanju, ki jih premikajo vetrovi. V Egiptu je migracija peščene sipine eden najresnejših gospodarskih in okoljskih problemov. Po deževjih nevihte nastajajo zaradi premikanja in odlaganja tal, rastlinskega materiala, kamnin in balvanov, in sicer običajno 80 odstotkov trdnih snovi in 20 odstotkov vode. V Arizoni se pojavljajo predvsem med poletnimi monsuni.
Biološke nevarnosti v puščavah
Rastline in živali s strupenimi sestavinami prav tako predstavljajo nevarnost za ljudi v puščavah. Evforbije, ki rastejo v afriških puščavah, imajo kavstičen, mlečen sok, ki lahko povzroči začasno ali trajno slepoto.
Kaktusi, domači v severno in južnoameriških puščavah, imajo močne trne, ki povzročajo boleče prebijanje in raztrganine. Vrtna bitja, kot so kače, škorpijoni, pajki in kuščarji, naseljujejo puščave; njihov ugriz ali pik lahko povzroči človekovo bolezen ali smrt.
V Afriki horde puščavnih kobilic uničujejo ogromna območja naravne vegetacije in nasadov. Na ameriškem jugozahodu patogena gliva, ki jo prenaša tla, povzroča bolezen, imenovano dolinska vročina ali kokcidioidomikoza, ki je lahko usodna.
Drobne muhaste peščene muhe se pojavljajo v deževnih obdobjih tako v puščavah starega kot novega sveta. Imajo resno bolezen, imenovano leishmaniasis, ki predstavlja veliko nevarnost za zdravje ameriškega vojaškega osebja, razporejenega na območja, kot so Bližnji vzhod, Afganistan in Afrika.