Vsebina
Sintetični polimeri so lahko v različnih oblikah, kot so običajna plastika, najlon suknjiča ali površina neprimerne ponve, vendar ti materiali, ki jih je ustvaril človek, škodljivo vplivajo na ekosisteme, ki jih Ameriški nacionalni inštitut za zdravje raziskovalci so poimenovali "hitro naraščajočo, dolgoročno grožnjo." Razumevanje načinov, kako sintetični polimeri razgrajujejo ekosisteme, je pomembno pri sprejemanju ukrepov za odpravo te oblike onesnaženja.
Imitacija hrane
Eden najpogostejših okoljskih problemov, povezanih z onesnaževanjem s sintetičnimi polimeri, je, da je 44 odstotkov vrst morskih ptic zaužitih sintetičnih polimerov, ki so jih zmotili s hrano, po podatkih ameriškega Nacionalnega inštituta za zdravje - od tega zaužitja umrejo milijoni leto. Ta široka smrt obmorskih ptic predstavlja pomemben okoljski problem, saj igrajo obale ključno ekološko vlogo pri vzdrževanju velikosti rib in rakov.
Izločanje POPs
POP ali obstojna organska onesnaževala so toksini, ki ostanejo v okolju več let, kot sta pesticid DDT in toksafen. Študija iz leta 2007, ki so jo na Univerzi v Tihem oceanu vzorčili sintetični polimeri, najdeni na obalnih območjih na severnem Tihem oceanu, in ugotovila prisotnost škodljivih strupov v vsakem vzorcu sintetičnih polimerov. Ti sintetični polimeri lahko ob zaužitju nenehno izločajo škodljive kemikalije v ribe in prostoživeče živali in ogrožajo zdravje oceanskega ribolova.
Onesnaženje proizvodnje
Poleg očitnega onesnaženja oceanov lahko sintetični polimeri predstavljajo tudi okoljske težave v procesu proizvodnje. Organizacija za okoljsko delovno skupino kaže, da je kemijska družba DuPont že več desetletij puščala onesnaževalce, uporabljene pri proizvodnji teflona, v lokalna povodja. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja se ta kemikalija nabira v ribjih škrge in lahko v velikih količinah potuje po prehranski verigi.
Kopičenje odlagališč
Sintetični polimeri so celo zunaj obstoja oceanov in onesnaževanja vode, ki jih povzroča njihova proizvodnja, velik izziv na kopnem, saj jih pogosto odlagajo na odlagališča, kjer bodo več stoletij v prihodnost počasi puščala toksine v tla s časom. Po podatkih organizacije Clean Air Council samo Američani vsako leto porabijo približno 102,1 milijarde plastičnih vrečk - sintetičnega polimera, manj kot 1 odstotek teh vrečk pa se reciklira. Ti sintetični polimeri ne samo, da počasi izpuščajo škodljive kemikalije v tleh, njihova dolgoživost in nerazgradljivost pa pomeni, da bodo nova odlagališča nenehna potreba, ko se uporaba sintetičnih polimerov nadaljuje in raste.