Vsebina
Kateri tip celic se naj bi najprej razvil med prokarioti in evkarioti? Znanstveniki so zaključili, da so življenjske oblike prokariota pred kompleksnejšimi evkarionti. Vsi organizmi na Zemlji so razvrščeni v dve osnovni vrsti celic. "Kary" pomeni jedro. "Pro" pomeni "prej", prokarioti pa imajo DNK v prosto plavajočem obroču, ki ni zajet v jedro. "Eu" pomeni "resnično", evkarioti pa imajo DNK, razporejene v kromosomih in zaklenjene v jedro. Fosilni dokazi kažejo, da so prokariontske celice obstajale na zemlji pred prihodom evkariotov.
Mikroskopske ostanke
Ko pomislite na fosile, verjetno pomislite na školjke in kosti, zato vas bo morda presenetilo, če odkrijete, da mikroorganizmi predstavljajo med četrtino in polovico vseh fosilov, ki so jih znanstveniki kdajkoli opisali. Čeprav jim manjka okostja, ima nekaj skupin enoceličnih organizmov trde dele ali izločajo trde lupine in se tako pojavijo v zapisu fosilov. Ta zapis je najboljši pokazatelj za prokariote in evkariote relativne starosti. Najstarejši prokariotski fosili so stari 3,5 milijarde let, najstarejši evkarionti pa so relativno novci, ki so se prvič fosilizirali pred komaj 1,5 milijarde let.
Zgodnja divergenca, starodavne črte
Prokarioti vključujejo dve življenjski domeni: arheje ali arhebakterije ter bakterije ali evbakterije. Te domene se med seboj razlikujejo tako kot pri evkariotih - protikih, glivah, rastlinah in živalih. Ta ogromna razlika pomeni, da sta obe izjemno starodavni liniji. Evolucijski čas, potreben za to razhajanje, pomeni, da se je moral zgoditi že veliko, preden so se na sceni pojavili evkarionti.
Spust v raznolikost
Prokariontske in evkariontske celice delujejo podobno in z uporabo podobnih spojin, vendar so eukarioti strukturno kompleksnejši in običajno veliko večji kot prokarioti. Oba uporabljata DNK in RNK. Sestavljeni so iz istih beljakovin in lipidov in vsi uporabljajo ATP za energijo. Toda evkarioti imajo jedrske membrane, organele, notranje strukturne sestavine in povožene, z beljakovinami kromosome. Njihove celice so videti zelo drugačne od kaotično pakiranih ovojnic s trdimi stenami z zelo malo notranje strukture njihovih prokariotskih kolegic. Visoka stopnja organiziranosti evkariontskih celic omogoča veliko večjo raznolikost v vrsti celic - inovacijo, ki je omogočila večcelične oblike življenja. Njihova večja zapletenost in raznolikost kaže na to, da so evkarioti novejše oblike, ki izvirajo iz starejših in enostavnejših prokariotov.
Vmesni napadalci
Evkariontski celični stroji dajejo končni namig, da so prokarioti obstajali prvi. Več organelov v evkariontskih celicah, zlasti kloroplasti in mitohondriji, potrebni za presnovo, močno spominjajo na prokariote. Imajo svoj prstanski DNK. Razmnožujejo se z binarno cepitvijo, podobno kot prokariotske celice. Nekatere beljakovine sintetizirajo neodvisno od celic, v katerih so nameščene, in imajo neodvisne prokariontske membranske transportne sisteme. Najverjetnejša razlaga je, da so evkarioti potomci bakterij in arhej, ki so se zbližali v simbiotskem razmerju in tvorili prototip evkariontske celice. Bakterijska komunikacija prek zaznavanja kvoruma je lahko tudi temeljno vedenje, ki je omogočilo komunikacijo znotraj in med skupinami celic v večceličnih organizmih.