Vsebina
Živo srebro je kovinski element z nekaj očarljivimi lastnostmi, lahko pa je tudi nevaren strup. Pod ustreznimi pogoji se lahko v živo tkivo nabere s postopkom bioakumulacije živega srebra, tako da lahko izpostavljenost celo majhnih količin živega srebra povzroči velike koncentracije v rastlinah in živalih. Primer bioakumulacije ali dva ponazarjata, kako živo srebro naredi škodo.
Lastnosti živega srebra
Živo srebro je element z atomsko številko 80 in kemičnim simbolom Hg, po svojem latinskem imenu oz. hidragiram. To je kovina z zelo nenavadno lastnostjo, saj je tekoča pri sobni temperaturi. Običajno se imenuje quicksilver glede na njegovo svetlo srebrno barvo in značilen način, da se strdi in se premika kot gosta tekočina. V preteklosti so jo veliko uporabljali v številnih stikalih in merilnih orodjih, predvsem v živosrebrnih termometrih. Njene uporabe so bile v veliki meri zmanjšane zaradi skrbi za okolje in zdravje ljudi.
Živo srebro je strupeno. Nekatere kemične spojine živega srebra so topne v vodi in te snovi lahko vodijo v izpostavljenost živemu srebru in posledično zastrupitev z živim srebrom. Tudi netopne oblike živega srebra, vključno z elementarnim srebrom, lahko predstavljajo nevarnost pri vdihavanju ali zaužitju.
Kaj je bioakumulacija?
Živi organizmi imajo nekaj sposobnosti, da izločijo neželene snovi iz svojih teles, da preprečijo kopičenje strupov na nevarno raven. Vendar obstajajo materiali, ki lahko to zaščito zaobidejo s postopkom bioakumulacije. Majhne količine toksina so shranjene v telesnem tkivu in se ne izločajo. Nenehna izpostavljenost dodatnim majhnim količinam vodi do kopičenja toksina v telesnih tkivih, kar povzroči kopičenje nevarnih ravni.
Bioakumulacija se pojavi pri enem posamezniku. Sorodni izraz, biomagnifikacija, lahko deluje podobno v ekosistemu skozi zapleteno verigo dogodkov. Majhni mikroorganizmi lahko začnejo postopek kopičenja strupa. Te jedo večji organizmi, ki še naprej predelajo in koncentrirajo strupeno snov in tako naprej v prehranski verigi.
Nasveti
Bioakumulacija živega srebra in bolezen
Se spomnite Mad Hatterja iz Alice v čudežni deželi? Pred stoletji izdelovalci klobukov rutinsko uporabljajo živo srebro pri izdelavi klobukov iz klobučevine. Živo srebro se je nabralo v telesih delavcev, kar je privedlo do različnih bolezenskih simptomov, vključno z obliko demence, za katero se domneva, da je sprožila besedno zvezo, jezen kot sovražnik.
V petdesetih in šestdesetih letih je na stotine ljudi umrlo zaradi zastrupitve z živim srebrom v Minimati na Japonskem, še več tisoč pa jih je bilo zbolelih. Živo srebro je prišlo iz industrijskih izpustov v zaliv Minimata, za katere se je mislilo, da so inertne. Toda kemični in biološki procesi so živo srebro spremenili v topno spojino, ki se je nato kopičila in biomagnificirala svojo pot skozi prehransko verigo. Ljudje so bili v veliki meri zboleli zaradi uživanja rib, okuženih z živim srebrom.