Vsebina
Naravna selekcija je koncept, ki ga je Charles Darwin opisal kot osnovni in temeljni mehanizem teorije evolucije. Izraz je bil uveden v njegovi priljubljeni knjigi "O izvoru vrst" leta 1859. Naravni izbor opisuje postopek, s katerim se ugodne lastnosti, ki omogočajo boljšo prilagoditev znotraj populacije živali, postanejo bolj pogoste skozi generacije, s čimer se spremeni genetska sestava to prebivalstvo. Naravna selekcija je opazna tako pri ljudeh kot tudi številnih živalskih vrstah.
Proces naravne selekcije se opira na nekaj dejavnikov. Najprej je potrebna variacija znotraj vrste. Posamezniki se morajo razlikovati po videzu ali obnašanju. Poleg tega so nekatere lastnosti ugodnejše kot druge glede na prilagajanje okolju in omogočajo več reproduktivnega in preživetvenega uspeha. Končno morajo spremenljive lastnosti podedovati potomci. Posamezniki s koristnimi lastnostmi bodo preživeli in te lastnosti prenesli svojim potomcem. Ta lastnost se bo nato pogosto povečevala, spreminjala bo genetsko sestavo v naslednjih generacijah, ob predpostavki, da bo še naprej koristila.
Galapagos Finches
Galapagoški plavuti, ki jih je Darwin preučil na svojem slavnem potovanju, so verjetno najpogostejši primer naravne selekcije. Vsak otok Galapagos je imel svojo vrsto sivke, vse zelo tesno povezane. Darwin je opozoril, da so velikosti in oblike kljuna šipka prilagojene določeni vrsti hrane, ki jo jedo vrste, kot so majhna semena, velika semena, brsti, sadje ali žuželke. Ta prilagoditev je nakazovala, da so se njihovi kljuni razvili zaradi naravne selekcije. Karakteristike kljuna so bile bistvene za preživetje in tisti posamezniki s pravilno oblikovanim kljunom, ki so dosegli hrano, bi preživeli in to kljunasto obliko prenesli svojim potomcem.
Fizične prilagoditve
Tako kot plavice tudi druge živalske vrste dokazujejo naravno selekcijo z določenimi fizičnimi prilagoditvami. V Angliji ima paprikavi molj, Biston betularia, dve obliki, svetlo in temno obarvano obliko. V začetku 1800-ih so se svetlejši molji običajno bolje mešali v svojo okolico, medtem ko so temnejši molji izstopali na svetlih drevesih in jih hitreje pojedli. Svetlo obarvani molji so bili zato zelo pogosti, temna barva pa redka. Po hitri industrializaciji pa so se ob tovarniškem onesnaževanju z ogljem in saje začele potemniti drevesa, temni molji so se bolje zlivali v njihovo okolico in zdaj je večja verjetnost, da bodo preživeli. Do leta 1895 je bilo 95 odstotkov paprikastega molja temno obarvanega.
Genske mutacije
Naravna selekcija običajno deluje proti organizmu in izloča posameznike, ki niso primerni za okolje. Na primer, populacija škodljivcev v svojem okolju pogosto naleti na pesticide. Večina žuželk v začetni generaciji umre, če pa ima nekaj posameznikov genetsko mutacijo za odpornost na pesticide, bo teh nekaj preživelo in se razmnoževalo. Njihovi potomci so bolj odporni na pesticide. V nekaj generacijah je pesticid manj učinkovit, ker je večina posameznikov odpornih.