Vsebina
Sonce je najboljši vir svetlobe in toplote za planet Zemljo in sproži zelo velike in zapletene sisteme, ki razvijajo in vzdržujejo življenje. Eden takih kopenskih ekosistema je gozd, ki podpira biološko raznolik nabor rastlin, ki posledično zagotavljajo hrano za druga živa bitja. Več različnih vrst gozdni habitati obstajajo na Zemlji, kot so iglavci, listavci in mešani. Študija listopadnega gozda kaže, kako a prehranjevalna veriga deluje znotraj ekosistema, ki doživlja izrazite sezonske spremembe.
Cikel listavcev gozdov
Za razliko od iglavcev, katerih drevesa praviloma vsako leto ne izgubijo listja, je za listopadni gozd značilna razširjenost cvetočih dreves, grmovnic in grmovnic, ki večinoma izgubijo listje, ko vreme postane hladnejše in obdobje svetlobe vsak dan postaja krajši. Takšna drevesa in rastline vstopijo v stanje mirovanje pozimi prilagoditev, namenjena ohranjanju življenja, ko se viri energije zmanjšujejo.
Sončna energija: prva vez v verigi
Prehrambena veriga znotraj listavcev obsega gozd "proizvajalci," "potrošniki" in "razkroji.' Na začetku verige je sonce, ki rastline spremeni v proizvajalce. Ko sončna energija v obliki svetlobe in toplote udari na površino rastlinskih listov, fotosenzibilna molekula imenuje klorofil stimulira proces, imenovan fotosinteza, niz kemičnih reakcij, ki sončno energijo pretvorijo v molekule sladkorja. Te molekule shranjujejo energijo, ki jo rastlina kasneje porabi in na koncu tisti organizmi, ki rastlino uporabljajo za hrano. Del te energije gre za proizvodnjo semen, ki nosijo gensko kodo za nadaljnje izboljšanje vrste. Drugi rezultat fotosinteze je proizvodnja kisika in absorpcija ogljika v obliki plina ogljikovega dioksida.
Producenti
Proizvajalci hrane v listavskem gozdu so drevesa in rastline, ki sončno svetlobo pretvorijo v maso in shranjeno energijo. Te rastline nato postanejo osnovni vir hrane za potrošnike nad njimi v prehranski verigi: na primer žuželke, ptice, glodalci in jeleni pojedojo liste in druge dele rastlin, pri čemer za shranjevanje pridobivajo svojo energijo. Vendar se pojavi tudi simbioza, pri kateri organizmi različnih vrst delujejo v okviru neke vrste skupne ureditve, na primer če čebele oprašujejo rastline, ko nabirajo nektar. Poleg tega bakterije v tleh razgrajujejo hranila do oblike, ki jo koreninski sistemi rastlin zlahka uporabljajo.
Potrošniki
V prehranski verigi listopadnih gozdnih habitatov so potrošniki organizmi, ki ne morejo proizvesti svoje hrane in morajo za preživetje jesti druge organizme. Potrošniki so lahko primarnega, sekundarnega ali terciarnega tipa. Primarni potrošniki vključujejo žuželke, glodalce in večje rastlinojede, ki jedo predvsem rastline, trave, semena in jagode. Sekundarni potrošniki vključujejo plenilske ptice, kot so sove in jastrebi, ter druge majhne plenilce, kot so lisice in skuni, ki jedo žuželke in glodalce. Terciarni potrošniki, za katere pravijo, da so na "vrhu" prehranske verige, so plenilci, ki plenijo manjše živali pod njimi v prehranski verigi.
Dekompozitorji
Vsa živa bitja imajo življenjsko dobo in brez načina recikliranja mrtvih organizmov bi bil ekosistem kmalu napolnjen z ostanki rastlinskega in živalskega življenja. Takšni ostanki razkrojniki razgradijo tako, da jih pretvorijo v manjše in manjše dele, ki na koncu postanejo nova tla. Bakterije in žuželke opravljajo to funkcijo, tako kot glive in nekateri večji čistilci. Tako nastala tla, bogata s hranili, postanejo idealna za rast semen, s čimer se začne življenjski cikel znova.