Vsebina
Fosili so ohranjeni ostanki živali, rastlin in bakterij. Običajno se ostanki štejejo za fosile, če so starejši od 10.000 let. Fosili se lahko razlikujejo od mikroskopskih bakterij do ogromnih dinozavrov. Najbolj tipični fosilizirani ostanki so vretenčarji in kosti ter nevretenčarji eksoskeletov, čeprav včasih vključujejo sledi, kot so stopala. Fosili so zelo redki, saj se večina žive snovi hitro razgradi. Najpogostejše oblike fosilizacije so odlitki in plesni, sledovi, okameneli in mikrofosili.
Odlitki in Kalupi
V mnogih primerih izvirne organske ostanke organizma uničujejo naravni procesi v daljšem časovnem obdobju. Včasih, če se ostanki zapičijo v skalo, lahko ostane luknja v obliki tega organizma. To vrsto fosila imenujemo zunanja plesen. Če luknjo kdaj zapolnijo drugi minerali, jo imenujemo vlitka. Drugič pa minerali lahko napolnijo notranjo votlino organizma, na primer lobanjo, in ustvarijo notranjo plesen tega dela organizma.
Sledi fosilov
Fosil v sledovih si organizem ustvari v svojih dnevnih dejavnostih. Fosili v sledovih vključujejo ostanke dejavnosti, kot so zakopanje, stopala, zobne sledi, zalege in votline, ki jih puščajo korenine rastlin. Ti fosili nastajajo običajno v peščenjakih zaradi velikosti zrn v kamnih. Ti fosili delujejo kot dokaz življenja v preteklosti in dajejo zapis aktivnosti organizma. Nekateri fosili v sledovih zagotavljajo tako natančne podatke, kot so hitrost in teža organizma, ki jih je ustvaril, ali kako moker je bil pesek, ko so se ustvarjali odtisi sledi.
Petrifikacija
Petrifikacija organizma se lahko zgodi na več različnih načinov. Prva od njih je permineralizacija, postopek, v katerem neprestano teče voda skozi nekatere ostanke, ki puščajo minerale, da se strdijo znotraj mrtvih celic. Primer permineralizacije je okameneli les. Drugi postopek se imenuje zamenjava. Fosili, ki nastanejo z nadomestno obliko, ko voda raztopi odmrlo tkivo in na svojem mestu pusti minerale. Primer nadomestnega fosila je prazgodovinska školjka.
Mikro fosilizacija
Mikro fosili so rastlinski ali živalski ostanki, ki so mikroskopske velikosti, običajno dolžine manj kot 1 milimeter. Lahko so bodisi majhni organizmi, kot so virusi ali bakterije, bodisi majhni koščki večjih rastlin ali živali. Šteje se, da je najpomembnejša skupina fosilov, saj so uporabni pri datiranju okoliških kamnin in drugih fosilov ter so najštevilčnejši in dostopni od vseh fosilov.