Vsebina
Fosili so sledi izumrle živali ali rastline, ki so se ohranili na materialih, kot so kamnine. Fosilizacija ponavadi daje prednost trdnim telesnim delom, kot so kosti, lupina ali zobje, prav tako listi rastlin. Veja znanosti, ki je namenjena razumevanju prazgodovinskega življenja s preučevanjem fosilov, se imenuje paleontologija.
Odkritja fosilov
Na severnem Teksasu je mesto Arlington Archosaur eno od pomembnih fosilnih rastišč. Paleontologi so tam našli lobanjo krokodila v razstavljenem stanju. Ostanek je preživel več kot 100 milijonov let. To plodno fosilno območje je ohranilo tudi vrsto drugih živalskih vrst, vključno z dinozavri. Okolje velikega rastlinojedega dinozavra z "raco, zaračunano", je bilo odkrito s severnega pobočja na plodnem fosilnem območju Severnega Teksasa.
Pot evolucije
Esikaranski fosili (stari približno 630 do 540 milijonov let) in kambrijski fosili (stari 540 milijonov let) so številne znanstvenike vodili po evolucijski poti, zlasti v kritični fazi zgodovine življenja živali, ki je znana kot eksplozija Velike Kambrije. To je ključni čas Zemljine zgodovine, ko je prvo evolucijsko sevanje živali doseglo vrh.
Zgodovina življenja živali in rastlin
Fosili pomagajo paleontologom, da rekonstruirajo evolucijsko pot skupin živali in rastlin. Pomagajo pri prepoznavanju morfoloških sprememb v živalski ali rastlinski vrsti. Tako je mogoče proučiti zgodovinski razvoj biološke skupine (kot rase ali vrste). Na primer, tesno razmerje med pticami in plazilci je bilo prvič predlagano, ko je bil izkopan fosil, imenovan Archeopteryx. Gre v bistvu za manjkajočo povezavo med plazilci in pticami.
Histološki dogodki
Znanstveniki so fosile uporabili za določitev datumov skalnih slojev (ali slojev), ki so bili zaporedoma postavljeni pred stotimi leti. Natančnost in natančnost te metode pa sta odvisni od več pogojev, kot so globina, litologija, debelina in številčnost fosilov v tej skali. Tako so fosili ključni kazalci relativne starosti kamnin. Lahko so tudi tesno vezani na histološke dogodke.
Zemljina klima
V paleontologiji je mogoče pogosto določiti vrsto okolja, v katerem je živel fosilni organizem. Tako fosili lahko dokazujejo podnebje Zemlje v času njegovega ohranjanja.