Vsebina
Geografija, ki je proučevanje površja Zemlje, se osredotoča na elemente, kot so razporeditev fizičnih lastnosti, podnebja, zemlje in vegetacije. Geografija vpliva na razvoj ljudi, ki zasedajo določena območja. Ljudje se odzivajo in prilagajajo razmeram, s katerimi se srečujejo, razvijajo vzorce vedenja in običajev za spopadanje s suhimi puščavami, arktičnim mrazom, visokogorjem ali izolacijo otoka. Človek pa s fizikalno geografijo spreminja, izboljšuje ali uničuje fizične in ekološke značilnosti. Študij človekove interakcije z deželo se imenuje "kulturna geografija" in vključuje ekonomijo, migracije, religijo in jezik.
Topografija
Topografija je proučevanje reliefov; opisuje višine in oblike geografskih elementov, kot so doline, hribi, gore in planote, pa tudi umestitve značilnosti, kot so reke, jezera in mesta. Naravne ovire, kot so gorske verige, oceani in velike puščave, omejujejo človeško potovanje in izolirajo prebivalstvo ter tako omejujejo kulturne izmenjave. Otoške države, kot je Japonska, so bile dolgo izolirane od drugih kultur. To je spodbudilo razvoj bogatih, edinstvenih kultur. Gore in skalnate planote zmanjšujejo količino zemljišča, ki je na voljo za kmetijstvo, medtem ko ravni travniki ponujajo bogata tla za gojenje pridelkov. To vpliva na obseg razširitve kmetijstva v državi.
Vodna telesa
Velika vodna telesa so omejila dostop do drugih kultur, dokler niso ljudje oblikovali ladij, ki bi lahko plule na velikih razdaljah. Po tem so obalna območja postala središča kulturne izmenjave. Nekaj primerov držav, ki so ladje uporabljale za širjenje svoje kulture, vključujejo koloniziranje evropskih držav Velike Britanije, Španije in Portugalske v 1500-ih in 1600-ih. Tudi reke so dobre »avtoceste« za potovanja in kulturno izmenjavo; če pa so reke hitre in jih je težko krmariti, lahko izolirajo prebivalstvo. Širjenje kultur iz njihovih izvornih območij v druge kraje imenujemo "kulturna difuzija."
Podnebje
Podnebje oblikuje, kakšno kmetijstvo je na določenem območju mogoče, kako se ljudje oblačijo, kakšna stanovanja gradijo in kako enostavno potujejo. Na velikih območjih puščave Sahara v Afriki je potovanje odvisno od lokacije vode in razpoložljivosti sušnih odpornih bremen, kot so kamele. Kmetijstvo je možno v oazah z nizko gostoto prebivalstva in v osamljenih vaseh. V hudem zimskem podnebju na Finskem je kultura samskih prebivalcev osredotočena na življenjski cikel črede severnih jelenov, njihov glavni vir hrane, ki je povzročil nomadski življenjski slog.
Vegetacija
V sodobnem svetu se kulturna razširjenost povečuje zaradi boljšega prevoza in izboljšanih načinov komunikacije. Vendar na nekaterih območjih ekosistemi z nepropustno vegetacijo, kot so tropske džungle, še vedno hranijo oddaljene primitivne kulture. Nacionalno geografsko društvo ocenjuje, da v Južni Ameriki, na Papui Novi Gvineji in v Indijskem oceanu obstaja več kot 100 "nepovezanih plemen" po vsem svetu. Do stikov s temi plemeni pride, ko drvarji, rudarji, kolonisti, rančerji in naftne družbe zgradijo ceste v nekdaj nedostopna območja.