Vsebina
Onesnaženje nastane, ko kemikalije in druge tuje snovi pustijo v tla, zrak in vodo. Ta onesnaževala vsebujejo toksine, ki škodljivo vplivajo na ekosisteme in živa bitja v njih. Čeprav okoljske skupine za zdravje in varnost delujejo na povečanju ozaveščenosti o nevarnosti onesnaževanja, če bi se onesnaževanje nadaljevalo s sedanjo stopnjo, bodo prihodnji učinki lahko uničujoči za človeško prebivalstvo in okolje.
Izumrtje
Onesnaževanje negativno vpliva na prostoživeče živali in bo to tudi v prihodnje dobro. Poročilo iz leta 2004 v "New Scientist" navaja, da je onesnaževanje glavni vzrok izumrtja različnih vrst metuljev in drugih žuželk v Veliki Britaniji. Čeprav onesnaževanje ogroža bitja na kopnem, se vodna bitja lahko soočijo s še večjo nevarnostjo.
Po podatkih Agencije za varstvo okolja bo po ocenah eden do 11 odstotkov vseh morskih vrst izginilo vsako desetletje med letoma 1975 in 2015. Onesnaževanje vode izhaja iz industrijskega in kmetijskega odtoka, poleg tega pa predstavlja nevarnost za vodno življenje, onesnaževanje vode tudi vpliva na ljudi - ker izumrtje morskega življenja negativno vpliva na prehransko verigo.
Človeška bolezen
Ko se ravni onesnaževal povečujejo, se bo povečala tudi izpostavljenost ljudi toksinom. Agencija za varstvo okolja ugotavlja, da je izpostavljenost onesnaževalim neposredno povezana z rakom in srčnimi boleznimi.
Onesnaževanje zraka je glavni problem v mestnih območjih in pri ljudeh, ki živijo v bližini glavnih prometnic, saj vozila oddajajo visoko koncentracijo onesnaževal. Ko se onesnaževanje zraka povečuje, raziskovalci predvidevajo, da se bodo povečali tudi negativni vplivi izpostavljenosti na zdravje.
Globalno segrevanje
Izgorevanje fosilnih goriv za energijo, kot so premog, nafta in zemeljski plin, sprošča ogljikov dioksid in druge strupe v Zemljino atmosfero. Visoka raven ogljikovega dioksida poveča temperaturo zraka. Po pobudi John Ray lahko to povzroči, da se povprečna temperatura Zemlje hitro spremeni.
Stavek "toplogredni učinek" ima pogosto negativne konotacije. V resnici pa je učinek toplogrednih plinov naravni in koristen postopek, s katerim zemeljski ozon preprečuje, da bi toplota ušla v ozračje. Ker ogljikov dioksid povzroči zvišanje temperature na Zemlji, lahko sposobnost ozonskega sloja, da lovi toploto blizu površine, povzroči globalno segrevanje, ko se ravni onesnaževal stopnjevajo.
Gospodarski učinki
Onesnaževanje lahko zaradi svoje sposobnosti povzročitve bolezni pri ljudeh pomembno vpliva na svetovno gospodarstvo. Svetovna zdravstvena organizacija ugotavlja, da povečana stopnja bolezni zaradi onesnaženja finančno obremenjuje zavarovalnice, zdravstvene programe, ki jih financira vlada, in posameznike same. Poleg tega je več ljudi, ki zbolijo, manj produktivni zaposleni, ki opravljajo dejavnosti, potrebne za vodenje poslovanja. Študentje, ki niso v šoli zaradi bolezni, ki jo povzroča onesnaževanje, lahko zamudijo izobraževalne priložnosti, ki bi jih sicer uživali - nadaljnje povečanje prihodnjih gospodarskih stisk, ki bi jih družbe imele zaradi onesnaženja.