Vsebina
V zgornjem toku zemeljske stratosfere tanka plast molekul ozona absorbira ultravijolično sončno svetlobo, zaradi česar so na površini ugodni pogoji za živa bitja. Ozonska plast je tanka - le približno debelina dveh zloženih penijev - in določeni plini medsebojno vplivajo z ozonom, da povzročijo sezonsko redčenje plasti. Večina plinov, odgovornih za te ozonske luknje, se sprosti zaradi človeške industrijske ali kmetijske dejavnosti.
Ozonski plašč
Kisik tvori približno 21 odstotkov zemeljske atmosfere in glavnina tega obstaja kot stabilna molekula, sestavljena iz dveh atomov kisika. V zgornji stratosferi pa ima sončna svetloba dovolj energije, da del teh molekul razdeli v proste kisikove atome, ki se lahko združijo s stabilnimi molekulami kisika in tvorijo ozon - molekulo, ki je sestavljena iz treh kisikovih atomov. Trije atomi ustvarjajo konfiguracijo, ki molekuli omogoča absorpcijo ultravijolične svetlobe. Znanstveniki verjamejo, da se je ozonski sloj oblikoval pred približno 600 milijoni let, kar je omogočilo, da organizmi izhajajo iz morja in živijo na kopnem.
Učinki klora in broma
Klor in brom imata podobne atomske strukture in oba imata sposobnost, da tanjšata ozonsko plast. Ko en sam atom katerega koli elementa pride v stik z molekulo ozona, odstrani dodatni atom kisika, da tvori nekoliko bolj stabilno molekulo - bodisi hipoklorit ali hipobromitni ion - in pusti molekularni kisik. Vsak hipoklorit in hipobromitni ion je daleč od inertnega, ki reagira z drugo molekulo ozona, tokrat tvori dve molekuli kisika in pusti radiatorju klora ali broma prosto, da začne postopek znova. Na ta način en atom klora ali broma lahko pretvori na tisoče molekul ozona v kisik.
CFC, metilbromid in haloni
Če bi se klor ali bromov plin spustil na površino, niti v stratosfero ne bi prišlo - tvorili bi spojine že dolgo, preden bi prišli tja. Vendar je klor glavna sestavina dveh razredov inertnih plinov, imenovanih klorofluoroogljikovodiki ali CFC. Ti plini se selijo v zgornjo atmosfero, kjer je sončno sevanje dovolj močno, da razgradi molekule in sprosti prosti klor. Na enak način izlivanje metil bromida na nivo tla sprošča brom v stratosferi. CFC imajo v industriji veliko uporab, metil bromid pa pesticid. Drugi razredi plinov, ki tanjšajo ozon, ki vsebujejo brom, imenovani haloni, se uporabljajo v gasilnih aparatih in kmetijstvu.
Nadzorni ukrepi
Od februarja 2013 se je 197 držav strinjalo s pogoji Montrealskega protokola, mednarodne pogodbe o uporabi nekaterih CFC-jev in halonov. Pogodba ne obravnava posebej ogljikovega tetraklorida, druge snovi, ki tanjša ozonski plašč, ker pa se uporablja za postopno opuščanje CFC-jev, se je njegova uporaba zmanjšala. Pogodba prav tako ne obravnava sproščanja metil bromida ali dušikovega oksida. Slednji je še en plin, ki tanjša ozon, ki se sprošča v kmetijstvu in kmetijstvu. Tako kot CFC tudi dušikov oksid tvori reaktivni radikal v stratosferi, ki odstrani dodatni kisikov atom iz ozona.