Vsebina
- TL; DR (Predolgo; Nisem prebral)
- Dušik: Obilno in inertno
- Kisik: Plin, ki daje življenje
- Argon: Plemeniti plin
- Sledilni plini
Zemljino ozračje je plast plina, ki ga na svojem mestu drži gravitacija, ki preprečuje, da bi ušel v vesolje. Ščiti življenje z absorpcijo UV-sevanja, zadržuje toploto za ogrevanje Zemljine površine in zmanjšuje temperaturne skrajnosti med dnevom in nočjo. Plini, ki jih sestavljajo ozračje, običajno imenujemo zrak, ki ga dihajo vsa živa bitja na Zemlji.
TL; DR (Predolgo; Nisem prebral)
Večino zraka, ki ga dihamo, tvorijo dušik in kisik, čeprav boste v sledovih našli tudi argon, ogljikov dioksid in druge pline.
Dušik: Obilno in inertno
Pogosta napačna predstava je, da je kisik najbolj obilen plin v zraku, ki ga diha na Zemlji; ta čast gre za dušik, ki predstavlja 78 odstotkov zraka. Dušik se pojavlja kot N2 - dva dušikova atoma, povezana skupaj. Vez je zelo močan, zaradi česar je plin kemično inerten. Čeprav vdihani dušik prehaja v krvni obtok, ga celice v telesu ne uporabljajo. Ker pa je dušik bistven za življenje - najdemo ga v RNK, DNK in beljakovinah - ga moramo pretvoriti v spojine z manj stabilnimi vezmi, ki jih živali uporabljajo. Eden od načinov za to je skozi fiksacijo dušika v rastlinah.
Kisik: Plin, ki daje življenje
Če skoraj 21 odstotkov zraka vse živo diha, kisik absorbira pljuča ali pljučne strukture pri nižjih živalih in jih v vse celice v telesu prenese. Kisik je najbolj nestabilen in s tem kemično najbolj aktiven plin, ki ga najdemo v zraku. Čeprav vse živali potrebujejo kisik, je v višjih koncentracijah od običajnih lahko smrtonosen: Vdihavanje čistega kisika dalj časa vodi v strupenost kisika. Poleg svoje vloge v biologiji je kisik bistven za zgorevanje, kemični proces, ki je odgovoren za požar.
Argon: Plemeniti plin
Tretji najpogostejši plin v zraku na Zemlji je argon, čeprav tvori manj kot 1 odstotek zraka. Argon je v kemiji uvrščen med plemenite pline, kar pomeni, da je zelo stabilen in redko reagira z drugimi spojinami. Argon v zraku prihaja predvsem iz razpada kalija-40, radioaktivnega izotopa v zemeljski skorji. Glavnina argona, ki se uporablja v znanosti, se pridobi s frakcijsko destilacijo zraka v tekoči obliki.
Sledilni plini
V atmosferi je v dodatnih količinah prisotnih več dodatnih plinov. Ti plini se imenujejo plini v sledovih in vključujejo vodno paro, ogljikov dioksid, metan, helij, vodik in ozon. Ti plini imajo vsak svoj namen in oblike proizvodnje. Metan je na primer močan toplogredni plin, ki lovi toploto v zemeljski atmosferi. Ozon najdemo v dveh različnih plasteh atmosfere: visoko v stratosferi, kjer preprečuje škodljivo ultravijolično svetlobo pred soncem, in spodnji atmosferi, kjer je ena izmed komponent smoga.