Vsebina
Pod zemeljsko skorjo je ogromno silnih sil, ki lahko sprožijo potrese, ustvarijo drage kamne in izbruhnejo lavo nad površino prek vulkanov. Številni znanstveniki so vložili veliko truda, da bi odkrili strukturo in pogoje Zemlje pod površjem vse do jedra planetov. Leta 1913 je znanstvenik z imenom Beno Gutenberg prispeval k znanstveni skupnosti z revolucionarnimi odkritji glede notranjih plasti Zemlje.
Zemljine plasti
Skalna zunanja plast Zemlje, po kateri hodijo živali, je znana kot Zemljina skorja ali površina in ta plast sega približno 25 milj. Neposredno pod skorjo je zgornji plašč, ki je tog sloj, ki je večinoma sestavljen iz kisika, magnezija, silicija, železa, kalcija in aluminija. Spodaj zgornji plašč je spodnji plašč, v katerem se temperature bistveno segrejejo. Plasti plašča vsebujejo večino Zemljine mase in segajo od skorje približno 1700 milj. Pod plaščem je izjemno vroče jedro železo-nikelj, ki leži okoli 1800 milj pod površjem Zemlje, v polmeru 2.100 milj in je razdeljeno na dva odseka: zunanje jedro in notranje jedro.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) je bil znanstvenik in seizmolog, ki je preučeval notranje plasti Zemlje. Potresne valove običajno povzročijo eksplozije ali potresi pod zemljo, vendar je Gutenberg leta 1913 opazil, da so se na določeni globini pod površjem Zemlje primarni valovi dramatično upočasnili in sekundarni valovi so se v celoti ustavili. Čeprav sekundarni valovi zlahka prenašajo skozi trden material, takšni valovi ne morejo potovati skozi tekočino. Tako je Gutenberg pravilno ugotovil, da mora biti na določeni globini, kjer sekundarni valovi izginejo, približno 1800 milj pod površjem, prisotna tekočina.
Diskontinuiteta
Ker so potresni valovi spremenili svojo aktivnost in so sekundarni valovi popolnoma izginili v globini približno 18000 milj pod površjem, je Gutenberg prvi odkril, da mora biti nad to globinsko oznako notranjost Zemlje trdna, pod to oznako pa notranjost mora biti tekoč. Tako je Gutenberg vzpostavil natančno mejno črto - ali prekinitev -, ki ločuje in deli spodnji plašč od zunanjega jedra. Spodnji plašč nad Gutenbergovo črto je trden, zunanje jedro pod črto pa je tekoče staljeno. Dejansko območje prekinitve je neenakomerno in ozko območje, ki vsebuje valovite širine do 3-5 milj. Pod mejnim območjem je staljeno zunanje jedro zaradi gostejših količin železa veliko gostejše od zgornjega plašča, pod to plastjo pa je notranje jedro, ki je sestavljeno iz izredno vročega trdnega nikla in železa.
Krčenje
Čeprav je meja prekinitve Gutenberga med plaščem in jedrom izmerjena na približno 1800 milj pod površjem Zemlje, ta črta ne ostane konstantna. Intenzivna toplota v notranjosti planetov se nenehno in postopoma razprši, kar prisili, da se staljeno jedro Zemlje počasi strdi in skrči. Tako krčenje jedra povzroči, da se meja Gutenberga postopoma potopi globlje in globlje pod zemeljsko površino.