Vsebina
Ko govorite o zračnem tlaku in vodni hlapi, govorite o dveh različnih, vendar medsebojno povezanih stvareh. Eden od njih je dejanski tlak atmosfere na Zemljini površini - na ravni morja je ta vedno približno 1 bar ali 14,7 funtov na kvadratni palec. Drugi je delež tega tlaka, ki ga lahko pripišemo vodni pari v zraku ali nasičenemu parnemu tlaku, ki narašča ali pada z vodno paro.
Zakoniti pritisk
Zračni tlak vlada po zakonu Daltons. John Dalton je bil znanstvenik iz devetnajstega stoletja, ki je prvi izjavil, da je skupni tlak zraka vsota parcialnih tlakov vseh njegovih sestavnih delov. Te sestavine vključujejo večje in manjše pline, vodno paro in trdne delce - drobne trdne koščke, kot sta prah in dim. Veliko večino pritiska prispeva dušik, ki obsega približno 78 odstotkov Zemljine atmosfere. Kisik je na drugem mestu z okoli 21 odstotki. Argon, ki je na tretjem mestu, predstavlja le 1 odstotek Zemljine atmosfere. Vsi drugi plini običajno obstajajo v deležih manj kot 1 odstotek - razen za zelo spremenljivo vodno paro.
Premikanje plinov
Količina zraka, sestavljena iz vodne pare, je ponavadi od 1 do 4%. Vsi plini v zraku, vključno z vodno paro, obstajajo v nenehno spreminjajočih se razmerjih. Ker mora biti njihov skupni znesek 100 odstotkov, povečanje ali zmanjšanje odstotka, ki ga zaseda vodna para, povzroči zmanjšanje ali povečanje odstotka drugih plinov.
Stabilen zrak
"Atmosferski tlak" je skupni tlak, ki ga izvaja atmosfera Zemlje. Ker je atmosferski tlak na ravni morja vedno približno 1 bar, ga povečanje vodne pare na katerem koli mestu spremeni zelo malo. Na velikih nadmorskih višinah je skupni atmosferski tlak nižji in povečanje vodne pare ima večji - čeprav še vedno razmeroma majhen - vpliv.
Spreminjanje nasičenosti
Vendar pa obstaja še ena meritev "zračnega tlaka", ki se s povečanjem vodne pare bistveno spremeni. To je tlak nasičene pare ali delež atmosferskega tlaka, ki ga je mogoče pripisati sami vodni pari. Količina vodne pare v zraku ali vlažnost je odvisna od izhlapevanja. Izhlapevanje je odvisno od temperature vode - ko se voda segreva, več molekul izhlapi iz njene površine. Voda v hladnejšem zraku izhlapi manj, voda v toplejšem zraku pa izhlapi več in hitreje - od tod tudi razmerje med toploto in vlago. Nasičenost je, ko je hitrost izparevanja enaka hitrosti kondenzacije: z drugimi besedami, enako število molekul vode vstopi in zapusti vodno površino. Tlak nasičenih hlapov narašča s povečanjem vodne pare.