Vsebina
Onesnaževanje zraka
Učinki onesnaženja so lahko kratkoročni ali dolgoročni, resnost je odvisna od koncentracije in obdobja izpostavljenosti. Kratkoročni učinki onesnaženosti zraka segajo od manjših draženj dihal do glavobola in slabosti. Taki pogoji so lahko blagi pri otrocih in starejših. Emisije fosilnih goriv so glavni vzrok. Med zgorevanjem se sprošča žveplov dioksid. Pri vdihavanju je pljučno tkivo poškodovano. Dolgoročni učinki vključujejo raka in srčno bolezen. Učinki so lahko tudi takojšnji. Leta 1952 je bilo v Londonu ubitih več kot štiri tisoč ljudi po veliki "Smog Disaster", neposredni posledica velikega onesnaženja. Medtem ko se emisije premoga zmanjšujejo, se ZDA še vedno močno zanašajo na energijo, pridobljeno iz premoga.
Onesnaževanje vode
Onesnaževanje vode ima številne negativne učinke. Ameriška agencija za varstvo okolja je glavni odtok kmetijskih odpadkov opredelila kot glavni vir. Uporaba pesticidov resno skrbi. Od 27 najpogosteje uporabljenih pesticidov jih je 15 opredeljenih kot rakotvorne. Uporaba gnojil ima tudi škodljive učinke, kar povzroča rast alg in invazivno rast. Če nenadzorovana rast lahko spremeni kemijo vode.
Kontaminacija vode z živim srebrom in težkimi kovinami je še posebej zaskrbljujoča. Številni od teh onesnaževalcev obstajajo v okolju in se kopičijo v članih višje v prehranski verigi. Živo srebro je v najbolj virulentni obliki, metil živo srebro, zelo strupeno. Visoka koncentracija živega srebra je odgovorna za večino nasvetov o ribah. Nosečnice, ki uživajo kontaminirane ribe, ogrožajo svoje potomce zaradi škodljivih nevrorazvojnih učinkov. Živo srebro je znano tudi, da je strupeno za človeški živčni sistem. Povezana je bila s Parkinsonovo boleznijo, multiplo sklerozo in srčnimi boleznimi. Ameriški geološki pregled je poleg tega živo srebro opredelil kot glavni vzrok kontaminacije v ameriških ustjih in jezerih.
Opozorilo
Kljub opozorilom in prevladujočim dokazom onesnaževanje ljudi še vedno vpliva. Kljub sprejetju zakona o čisti vodi iz leta 1972, ki je prvič uredil kakovost podzemne vode in vode, se težke kovine še vedno izlivajo v vodonosnike in se kopičijo na nevarne ravni. Kmetijski odtok še vedno obstaja. Študija New York Timesa razkriva, da je bil vsak deseti Američan izpostavljen onesnaženi pitni vodi na ravneh, ki veljajo za nevarne. Tako kot v okolju se tudi onesnaževala lahko kopičijo v človeškem tkivu, kar kasneje povzroči nevrološke težave in raka. Če ne bodo sprejeti dodatni predpisi, bo pitna voda vse prej kot pitna