Vsebina
Podnebje se nanaša na dolgoročne vremenske pojave, povezane z neko regijo. Vključuje povprečno temperaturo, vrsto in pogostost padavin ter pričakovano območje spremenljivosti vremena. Vlažnost je sestavni del podnebja in blažilni učinek v podnebju. Na primer, tropski deževni gozd ima podnebje, ki ga narekuje sorazmerno konstantna izpostavljenost sončni svetlobi skozi vse leto, vendar so velike količine padavin, ki jih povzročajo visoke povprečne temperature, ravno toliko del tropskega podnebja. Zato ločitev vlažnosti od podnebja ni preprosta, vendar je še vedno mogoče ugotoviti nekatere klimatološke učinke ravni vlažnosti.
Geografija in podnebje
Vlažnost gre daleč do definiranja klime, vendar ne nadzira vsega. Ker sončna energija poganja vreme Zemlje, bi pričakovali, da bodo lokacije na isti zemljepisni širini - ki so enake izpostavljenosti soncu - imele enak podnebje. To lahko vidite v povprečnih temperaturah, na primer, v Minneapolisu in Bukarešti, ki sta obe približno 44,5 stopinje severno. Minneapolis ima povprečno temperaturo približno 7 stopinj Celzija (44 stopinj Farenhita), medtem ko je Bukarešta povprečna 11 stopinj Celzija (51 stopinj Farenhejta). Toda Mount Everest in puščava Sahara sta prav tako na isti zemljepisni širini, vendar imata divje različno podnebje. Precejšen del tega je posledica njihove razlike v višini. Toda tudi mesta na isti zemljepisni širini in nadmorski višini imajo lahko precej drugačno podnebje, največji dodaten dejavnik pa je vlaga.
Voda
Zrak je poln energije. Tudi v mirujočem zraku molekule nenehno streljajo naokoli, naletijo drug na drugega. Čeprav je njegovo malo varanje, si lahko omislite, da je energija zraka predstavljena z njeno temperaturo - bolj vroč zrak je, več energije ima. Ko pride vodna para v situacijo, se nenadoma nekoliko zaplete.Pri "normalnih" temperaturah lahko voda obstaja kot trdni led, tekoča voda in plinasta vodna para - ne le da lahko obstaja kot vsi trije na isti lokaciji, ponavadi. To lahko vidite tudi sami, ko natančno opazujete kozarec ledene vode. Čeprav voda hladi led, imajo nekatere molekule dovolj energije, da uidejo v tekočo fazo in se dvignejo s površine kot "megla". Medtem nekaj molekul vodne pare, ki so že v zraku, udari v hladne strani kozarca in se kondenzira nazaj v tekočo vodo. V katerem koli okolju voda išče ravnotežje med trdnim, tekočim in plinastim stanjem.
Voda in energija
Razlog, da je vlaga - ki je merilo vodne pare, suspendirane v zraku - tako pomemben dejavnik vremena in podnebja, ker voda vsebuje dodatno energijo pri vsakodnevnih temperaturah. Voda se nenehno pretvori med svoje tri oblike, vendar vsaka pretvorba porabi ali sprošča energijo. Povedano drugače, vodna para pri sobni temperaturi se razlikuje od tekoče vode pri isti temperaturi, ker je pridobila nekaj dodatne energije. Čeprav je temperatura enaka, ima para več energije, ker se je iz tekočine pretvorila v plin. V meteoroloških krogih to energijo imenujemo "latentna toplota". To pomeni, da masa toplega, suhega zraka vsebuje veliko manj energije kot masa vlažnega zraka pri isti temperaturi. Ker sta podnebje in vreme v funkciji energije, je vlaga ključni dejavnik v podnebju.
Kroženje vode in energije
Skoraj vsa energija, ki poganja podnebje na Zemlji, prihaja iz sonca. Sončna energija segreva zrak in - kar je še pomembneje - vodo. V morskih vodah v tropih je voda toplejša kot voda na polih, vendar voda ne sedi na enem mestu. Razlike v gostoti vode in zraka, skupaj z vrtenjem Zemlje, poganjajo tokove tako v zraku kot v vodi. Ti tokovi porazdelijo energijo po Zemlji, porazdelitev energije pa klimo. Deževne nevihte so zelo vidna manifestacija teh tokov. Zrak nad toplimi oceanskimi vodami vsebuje relativno visok odstotek vodne pare. Ko se ta zrak premakne v hladnejša območja, se ravnovesje med tremi fazami vode premakne - bolj nagnemo se k tekočini kot k plinski fazi. To pomeni, da se vodna para kondenzira in pada dež. Dež je najbolj vidna manifestacija vlažnosti.
Moderiranje učinkov
Ker voda nosi latentno toploto, deluje zmerno nihanje temperature. Na primer, poleti vlaga Srednjega zahoda, zrak se ponoči hladi. Po drugi strani se ravnovesje tekoče vode in vodne pare premakne, zato nekaj vode kondenzira. Ko pa se voda kondenzira, odda svojo latentno toploto zraku okoli nje - dejansko ogreje zrak, tudi ko pomanjkanje sončne energije hladi zrak. Ko sonce vzhaja, se postopek obrne. Sončna svetloba segreva zrak, kar vodi do izhlapevanja tekoče vode v vodno paro. Toda za to je potrebna dodatna energija - energija, ki bi sicer šla v ogrevanje zemlje in zraka - zato temperatura ne narašča tako hitro. Torej Chicago - tik ob jezeru Michigan - sredi suhe puščave nikjer blizu dnevnega nihanja temperatur, ki jih opazimo v Phoenixu.