Vsebina
Hidroelektrarne in sončne energije so dve preizkušeni obliki obnovljive energije. Medtem ko obe tehnologiji prinašata okolju pomembne koristi v primerjavi z izgorevanjem fosilnih goriv, kot sta premog ali plin, ima vsaka tudi svoj nabor prednosti in potencialnih pomanjkljivosti, ki vplivajo na energetsko politiko in proizvodnjo električne energije v ZDA.
Upoštevanje stroškov
Kar zadeva proizvodne stroške, ima hidroelektrarna močno prednost pred sončno energijo. Ameriško ministrstvo za energijo imenuje hidroelektrarno najpogostejšo in najcenejšo obliko obnovljivih virov energije v ZDA. Hidroelektrarna predstavlja 6 odstotkov vse proizvedene energije v ZDA in predstavlja 70 odstotkov vse obnovljive energije, proizvedene v ZDA. Solarne naprave ponavadi stanejo veliko več. Na primer, 1 megavatna ura električne energije v letu 2011 stane 90,3 dolarja za proizvodnjo hidroelektrarne ali 144,30 dolarja za pridobivanje s pomočjo sončnih kolektorjev, poroča ameriška uprava za energetske informacije.
Okoljski udarec
Glede na Nacionalni atlas ZDA sončna proizvodnja električne energije predstavlja malo tveganj za okolje. Velik del okoljskih stroškov uporabe sončne energije izvira iz izdelave, proizvodnje in prevoza samih kolektorskih plošč. Po drugi strani pa proizvodnja električne energije pogosto pomembno vpliva na okolje. Reke zajezitve vplivajo na lokalne habitate in ekosisteme in lahko privedejo do poplav, sprememb v vzorcih pretoka in težav z migracijo rib.
Stabilnost oskrbe
Hidroelektrarna predstavlja bolj stabilno in zanesljivo sredstvo za proizvodnjo električne energije kot sončna energija. Sončna energija najbolje deluje, ko je sonce na vrhuncu, kar se običajno dogaja sredi dneva. Ko sonce zaide, sončni energijski sistemi nimajo več energije za črpanje. Nevihte in oblaki lahko vplivajo tudi na proizvodnjo sončne energije. Ameriško ministrstvo za notranje zadeve poziva hidroelektrarno do bolj odzivnih kot drugi sistemi za izpolnjevanje največjih energetskih potreb. Hidroelektrarne lahko z lahkoto vklopijo in izklopijo sisteme, da se odzovejo na spremembe povpraševanja, kar lahko pomaga pri odpravljanju izpadov in izpadov.
Razpoložljivost in dostop
Sončno energijo lahko skorajda povsod porabimo za napajanje doma, za proizvodnjo električne energije ali za pogon majhnih naprav, kot so obcestni znaki ali celo kalkulatorji. Zemljevid ameriškega ministrstva za energijsko sončno energijo kaže, da vsaka lokacija v celinskih Združenih državah nudi dovolj sončne svetlobe, da ustvari vsaj 250 vatov električne energije na kvadratni čevelj prostora za zbiranje na dan, na številnih lokacijah je mogoče ustvariti veliko več kot to. Po drugi strani je proizvodnja hidroelektrarn omejena na lokacije, ki imajo dostop do zadostne oskrbe s tekočo vodo do pogonskih turbin in druge proizvodne opreme. Številna območja v ZDA se štejejo za območja izključevanja, kjer zvezni ali drugi statuti prepovedujejo uporabo hidroelektrarn.