Vsebina
Eden od dejavnikov, ki vpliva na okoljske razmere v svetu, je učinek tople grede. Podnebni znanstveniki pogosto vplivajo na učinek toplogrednih plinov za prispevanje k okoljskim nevoljam na Zemlji, vendar ima to tudi pozitiven vpliv na planet. Brez tega atmosferskega stanja bi bilo življenje na Zemlji zelo drugačno ali celo neobstoječe.
Toplotni učinek
Toplotni učinek se nanaša na sposobnost ozračja, da ujame sončno toploto in s tem poveča temperaturo planeta. Ko sončna energija doseže Zemljo, atmosfera nekaj absorbira na poti navzdol in nato absorbira več, ko se ta energija čez dan odbija nazaj s površine. Ta ujeta energija segreva ozračje, povečuje temperaturo planeta in oddaja toploto na njegovo nočno stran, ko sončno ogrevanje ni na voljo. Čim gostejša je atmosfera in višja je koncentracija molekul, ki vsebujejo energijo, kot sta vodna para in ogljikov dioksid, več energije lahko ozračje ujame.
Pozitivni učinki
Učinek tople grede je pomemben, saj prispeva k preživetju življenja na Zemlji. Brez učinka toplogrednih plinov bi bila temperatura planeta podobna razmeram na Luni. Na lunini površini, brez atmosfere, ki bi lahko povzročila nihanje temperature, lahko površina podnevi doseže 134 stopinj Celzija (273 stopinj Farenhejta) in ponoči -153 stopinj Celzija (-244 stopinj Farenhejta). Ta dramatična sprememba temperature je od NASA zahtevala razvoj specializiranega orodja za zaščito astronavtov iz obeh skrajnosti za pristanek na Luni. Podobno temperaturno nihanje na Zemlji bi ustvarilo okolje, sovražno do večine živih bitij.
Preveč dobre stvari
Na žalost je zmeren učinek tople grede življenjskega pomena, vendar je lahko povečan učinek tople grede nevaren. Od industrijske revolucije je široko sprejetje fosilnih goriv povečalo količino ogljikovega dioksida, vodne pare in drugih toplogrednih plinov v atmosferi. Glede na raziskavo Centra za analizo ogljikovega dioksida Ministrstva za energetiko Združenih držav Amerike se je raven ogljikovega dioksida od leta 1750 zvišala za 39,5 odstotka, ravni metana v atmosferi pa za 150 odstotkov. Podnebni strokovnjaki opozarjajo na povečanje toplotnih plinov kot enega od razlogov, da so se globalne temperature v tem obdobju dvignile.
Ekstremni učinki
Eden glavnih pomislekov o povečanju toplogrednega učinka je, da lahko spremembe postanejo samooskrbne. Ko več toplogrednih plinov vstopi v ozračje, se poveča njegova sposobnost lovljenja toplote. Ko se toplota ozračja povečuje, se poveča tudi količina vodne pare, ki jo lahko zadrži, kar še poveča učinek. Poleg tega povišane svetovne temperature grozijo, da bodo sprostile velike količine ogljika, ki je trenutno zamrznjen v cone večne zmrzali, kar težavo še poslabša. Prekomerno zadrževanje toplote lahko privede do velikih sprememb v naravni distribuciji vode in razpoložljive kopenske mase v svetovnem merilu. Vpliv blažilnih dejavnikov, kot je povečana oblačna odeja, ki odbija sončno svetlobo nazaj v vesolje, ni dobro razumljen.