Vsebina
Ravna območja kopnega, ki mejijo na oceane, morja, reke in jezera, plaže so edinstvena, nenehno spreminjajoča se okolja, bogata z živalskim in rastlinskim življenjem. Ljudje uporabljajo plaže za sprostitev, sončenje, igranje športa, sprehod, ribolov in druge prostočasne dejavnosti, običajno se ne zavedajo, kaj nam plaže lahko povedo o lokalnem okolju, vremenu in divjih živalih. Obstaja veliko zanimivih dejstev o morju in informacije o plaži je enostavno priti. Obiskovanje plaž nam pomaga videti, kako se spreminjajo, vendar ne pozabite, da ti dinamični, krhki habitati potrebujejo našo zaščito.
Peščene zgodbe in malenkosti na plaži
Pesek, prodniki, skodle, gramoz in drugi materiali za plažo nam povedo o lokalni geologiji in okolju okoli plaž. Dež opere zemljo iz notranjosti v morje in lepši delci zemlje, kot sta glina in mulj, se odnesejo, večji, težji delci peska pa se odložijo ob obali. Barva peska na plaži ali drugih materialov je odvisna od lokalne geologije. Na Havajih so črne plaže iz vulkanske kamnine in zelene plaže iz gostega lokalnega minerala, imenovanega olivin. Prodnate plaže se pojavljajo v bližini hitro tekočih rek in izpostavljenih obrežij, kjer voda s silo prinese kamenčke na obalo, težka morja pa odnesejo vse ostalo. Odmrli koralni fragmenti, ki jih tlačijo valovi, tvorijo plaže z belim peskom.
Morske spremembe
Plaže so nenehno spreminjajoče se okolje. V enem človeškem življenjskem obdobju lahko obale na plaži rastejo ali se zmanjšajo za 10 metrov zaradi delovanja valov, vetra, neviht, poplav in drugih vremenskih skrajnosti. Valovi lahko erodirajo plaže in tudi prenašajo material na druga območja, širijo obrežje. Valovi erodirajo osnove pečin, dokler se na koncu ne zrušijo na plaže, čez noč spremenijo obalo. Veter raznaša pesek onkraj valov in tvori peščene sipine, ki jih rastline kolonizirajo. Ta vegetacija upočasni veter in prepreči, da bi pesek odpihnil, sipine pa sčasoma postajajo večje. Na obali valovi vlečejo pesek vzdolž morskega dna in ustvarjajo peščene palice, ki jih težki valovi postopoma potiskajo nazaj proti obali.
Življenje na plaži
Organizmi živijo na vsakem območju plaže. Diatomi, alge in drugi mikroorganizmi živijo v pesku - velike koncentracije diatomov dajejo pesku zlati sijaj. Vretenčarji, kot so kozice iz duha (Callianassa major), prav tako živijo v pesku in ustvarjajo burje, ki jih včasih vidite kot majhne odprtine na površini. Rakovi duha (Ocypode quadratus), modri raki (Callinectes sapidus), paguridni raki (Pagurus spp.) In številne druge vrste rakov živijo na obrežjih, na območjih s suhimi plažami pa rastejo solno odporne trave in druge rastline. Obrežne ptice, kot je sendvič tern (Sterna sandvicensis), gnezdijo v golem pesku zgornjih plažnih con. Tjulnji in drugi morski sesalci počivajo na pesku, kopenski sesalci, kot so lisice, rakuni in divji mački, pa se plavajo po plažah.
Krhka obala
Plaže so krhko okolje, ki zahteva zaščito pred onesnaženjem in poškodbami ljudi. Pesticidi, gnojila, smeti in druga onesnaženja, ki se med nevihtami operejo na plažah, škodujejo habitatom prostoživečih živali in vnašajo toksine v morje, zastrupljajo žive organizme in naredijo plavanje nevarno. Ljudje, ki tepajo po skalnatih plažah in nabirajo rakove, mehkužce in druge organizme, prav tako škodujejo obalnim okoljem.Ko obiščete plažo, previdno in rahlo stopite na skalne bazene, pri čemer se izogibajte mehkužcem, ki se oprijemajo skal in zaplak alg, ki lahko vsebujejo na stotine živih bitij. Nežno preglejte bitja na plaži in jih vrnite tja, kjer ste jih našli. Ne vzemite živali s seboj domov - verjetno ne bodo preživeli - in ne odstranjujte materialov za plažo.