Vsebina
Človeštvo je glavni vzrok onesnaževanja tal. Pred industrijsko revolucijo, ki je trajala približno od 1760 do 1850, ljudje niso imeli tehnične sposobnosti, da bi lahko močno onesnaževali okolje. Posekali so gozdove, imeli težave z odstranjevanjem človeških odpadkov in onesnaženje zaradi dejavnosti, kot so strojenje usnja, predelava mesa in rudarjenje, vendar nič podobnega nivoju onesnaženja, ki je posledica industrializacije. Današnji viri onesnaževanja vplivajo na velika območja z resnimi onesnaževali, ki ogrožajo človeško blaginjo.
Vrste onesnaževal
Obstaja veliko vrst in virov onesnaženja. Onesnaženje nastane zaradi krčenja gozdov - za sečnjo, kmetijstvo ali razvoj - in kmetijskega odtoka, ki prenaša pesticide in gnojila. Težke kovine, kot so svinec, arzen in kadmij, izvirajo iz rudarskih dejavnosti in industrijskih odpadkov. Obstojna organska onesnaževala ali POP so strupene kemikalije, ki izhajajo iz industrijske proizvodnje, ki se je od druge svetovne vojne do današnjega časa močno povzpela. POPs ostanejo v okolju dlje časa. Primeri so komercialni insekticidi, poliklorirani bifenili ali PCB in dioksini. Drugi nevarni odpadki, ki so škodljivi za ljudi, so radioaktivne snovi, organska topila, kisline in alkalije.
Skrbi za zdravje ljudi
Ljudje, ki delajo v kemičnih obratih, rudnikih, kot aplikatorji pesticidov ali živijo v bližini nevarnih odlagališč nevarnih odpadkov, tvegajo neposredno izpostavljenost onesnaževalcem. Strupene kemikalije lahko vdihnete, vstopite skozi kožo ali jih zaužite s hrano in vodo. Težke kovine, kot so svinec, kadmij, krom in arzen, so rakotvorne snovi, vplivajo na razmnoževanje in lahko povzročijo smrt. Ljudje, izpostavljeni POP, imajo lahko razvojne, vedenjske, endokrine, reproduktivne, nevrološke in imunološke zdravstvene težave, poroča ameriška agencija za varstvo okolja (EPA). Pesticidi lahko vplivajo na živčni in endokrini sistem, povzročijo draženje kože ali oči ali povzročijo raka, odvisno od vrste pesticidov in stopnje izpostavljenosti.
Varnost hrane
Veliko strupenih onesnaževal vstopi v rastline iz onesnažene zemlje. Strupi v onesnaženih rastlinah se kopičijo v tkivih živali, ki rastline zaužijejo in preidejo v prehransko verigo na višje trofične ravni, saj vsaka žival v prehranski verigi postane plen. Nekateri kontaminanti povečajo koncentracijo v tkivih od ene trofične do druge, proces, imenovan biomagnifikacija.
PCB in dioksinom podobne spojine se kopičijo v maščobnih tkivih živali in ljudi. Ljudje pridobivajo dioksine z uživanjem onesnaženega mesa, mlečnih izdelkov in rib. Izpostavljenost PCB-jem pred rojstvom lahko povzroči hiperaktivnost, nižji IQ, zapoznelo branje in skrajšani čas pozornosti, trdijo na Inštitutu za zdravje in okolje na Univerzi v Albanyju. Dioksini so rakotvorni in vplivajo na plodni endokrini sistem. Pesticidi se pogosto uporabljajo v kmetijstvu in so lahko obstojni na pridelkih po spravilu. EPA določa standarde za uporabo pesticidov, vključno z oceno "razumne gotovosti brez škode" zaradi ostankov pesticidov na rastlinah v živilih.
Varnost vode
Onesnaževanje zemljišč je svetovni problem, zato se veliko strupenih kemikalij prevaža daleč od mesta nastanka z vodo in vetrom. Tako površinska in podzemna voda lahko prenašata onesnaževala iz tal in jih širijo po širokem območju, pogosto pa prestopajo državne in mednarodne meje. Pitna voda se lahko onesnaži z nepravilnim odlaganjem človeških odpadkov in povzroči bolezni, kot so kolera, tifus in dizenterija, ki so resne težave v državah v razvoju.