Vsebina
Troposfera je plast zemeljske atmosfere, ki jo meteorologi najbolj pozorno spremljajo, saj se tam dogaja vreme. Od vseh plasti, ki tvorijo ozračje, so v njem najbližje tla in vse oblike Zemlje, vključno z najvišjimi gorami, obstajajo v njem. Troposfera vsebuje 75 odstotkov zemeljskih atmosferskih plinov, vključno z 99 odstotki njene vodne pare, ki ima glavno vlogo pri uravnavanju temperature na površini planeta.
Pet atmosferskih plasti
Ovoj plinov, ki obdaja Zemljo in sega skoraj do polovice do Lune, je sestavljen iz petih diskretnih plasti. Troposfera se razprostira na razdalji od 14 do 18 kilometrov (8,6 do 11,2 milje) nad tlemi in se združi v tropopavzo, med drugim sloj in naslednji sloj, ki je stratosfera. Mezofera se začne na nadmorski višini približno 90 kilometrov, tik nad tanko plastjo ozona v zgornji stratosferi, ki blokira ultravijolično sončno svetlobo. V naslednji plasti, ki je znana kot ionosfera ali termosfera, se pojavljajo avrore, končno pa se eksosfera postopoma tanjša in se združi s praznim prostorom.
Sestava troposfere
Poleg dušika, kisika in argona v troposferi obstajajo še več drugih plinov v sledovih, za meteorologe pa sta še posebej pomembna dva - vodna para in ogljikov dioksid. Oba absorbirata in odsevata toploto iz zemlje, ki bi sicer sevala v vesolje in tako ohranja površino planeta dovolj toplo, da podpira življenje. Koncentracija vodne pare ni konstantna - povečuje se z naraščanjem zemljepisne širine in tvori približno 3 odstotke troposfere na ekvatorju. Poleg teh dveh toplogrednih plinov troposfero sestavljajo tudi nihajoče količine onesnaževal, kot sta žveplov dioksid in ozon, zlasti v bližini velikih mest.
Sonce in veter
Troposferični vetrovi, ki prenašajo toploto in vlago po vsem svetu, se napajajo z energijo sonca. Sonce segreva ekvator bolj kot pol, temperaturna razlika pa povzroči gibanje zraka, ki se odkloni z vrtenjem Zemlje. Zaradi tega se vetrovi premikajo po vzhodnih vetrovih v ekvatorialnih in polarnih regijah, zahodni vetrovi pa na srednjih širinah. Območja visokega in nizkega tlaka ter lokalni vzorci turbulenc medsebojno vplivajo na te svetovne vetrove, da bi ustvarili spreminjajoče se vzorce vetra, ki jih preučujejo meteorologi.
Vodni cikel
Pomembna vremenska dinamika je gibanje vode med plinskim, tekočim in trdnim stanjem, ki ga spodbuja neenakomerno segrevanje Zemljine površine s soncem. Vodna para, prisotna v zraku zaradi izhlapevanja iz oceanov in rastlinske transpiracije, se hladi, ko se dviga, da tvori oblake, znotraj oblakov pa se voda kondenzira in zmrzne ter pade nazaj na površino kot dež in sneg. V stratosfero segajo le največji oblaki, ki so običajno nastali kot orkan. Večina jih je v celoti znotraj troposfere.