Vsebina
Elektromagnetni valovi
Če želite razumeti, kako svetloba potuje od sonca do Zemlje, morate razumeti, kaj je svetloba. Svetloba je elektromagnetno valovanje - val električne in magnetne energije, ki zelo hitro niha. Obstaja veliko različnih elektromagnetnih valov, vrsto pa določa hitrost nihanja. Na primer, radijski valovi oscilirajo počasneje kot svetloba, medtem ko rentgenski žarki veliko hitreje oscilirajo. Ti elektromagnetni valovi potujejo v majhnih paketih, imenovanih fotoni. Ker svetloba potuje tako v valovih kot v fotonskih paketih, se obnaša kot val in kot delček.
Potovanje skozi vesolje
Za večino valov je potreben medij za potovanje. Na primer, če v ribnik spustite skalo, to valovi v vodi. Brez vode, brez valov. Ker pa je svetloba sestavljena iz fotonov, lahko potuje skozi vesolje kot tok drobnih delcev. Fotoni dejansko hitreje potujejo skozi vesolje in na poti izgubijo manj energije, ker ni molekul, ki bi jih upočasnile.
Ozračje
Ko svetloba potuje skozi vesolje od sonca, vse frekvence svetlobe potujejo po ravni črti. Ko pa svetloba udari v ozračje, se fotoni začnejo trčiti v molekule plina. Rdeči, oranžni in rumeni fotoni imajo dolge valovne dolžine in lahko potujejo prav skozi molekule plina. Zeleni, modri in vijolični fotoni pa imajo krajše valovne dolžine, kar molekulam omogoča, da jih zlahka absorbirajo. Molekule se za trenutek zadržijo fotona, nato pa jih spet ustrelijo v naključno smer. Zato je nebo videti modro. Mnogi od teh razpršenih fotonov letijo proti Zemlji, zaradi česar je videti, da je nebo žarelo. Tudi zaradi tega sončni zahodi izgledajo rdeče. Ob sončnem zahodu morajo fotoni potovati skozi večjo plast ozračja, preden dosežejo vaše oči. Absorbira se več visokofrekvenčnih fotonov, ki puščajo plasti rdeče, oranžne in rumene barve.