Vsebina
Lipidi so pomemben del telesa, skupaj z beljakovinami, sladkorji in minerali. Najdemo jih v mnogih delih človeka: celičnih membranah, holesterolu, krvnih celicah in v možganih, če naštejemo nekaj načinov, kako jih telo uporablja. Lipidi so pomembni za zgradbo celične membrane, uravnavanje metabolizma in razmnoževanja, odziv na stres, delovanje možganov in prehrano. Čeprav lahko odvečna maščoba v prehrani vodi do debelosti, lahko pomanjkanje lipidov v prehrani povzroči resne težave, vključno s strjevanjem krvi, kostno strukturo in težavami z vidom, kadar vitamini, topni v maščobi.
Celične membrane
Celična membrana je sestavljena iz dveh plasti lipidov: fosfolipidov in glikolipidov, s hidrofilno (vodo ljubečo) glavno skupino in hidrofobnimi (vodno sovražni) repi maščobnih kislin, dolgi od 14 do 24 atomov ogljika. Dolgi repi fosfolipidov in glikolipidov z hidrofobnimi maščobnimi kislinami se združijo v notranjosti membrane, hidrofilne glave glave pa poravnajo notranjo in zunanjo stran membrane. Membrana loči notranjost celice od zunaj, večina molekul pa potrebuje poseben protein, ki ji pomaga prečkati membrano.
Hormoni
Holesterol je v telesu zelo pogost lipid in ima 27 ogljikovih atomov povezanih v obročih, namesto da imajo maščobne kisline z dolgo verigo. Razen hidrofilne alkoholne skupine o holesterolu je celotna molekula hidrofobna, večina molekule holesterola pa je v središču membrane. Holesterol se spremeni v kortikosteroide v nadledvičnih žlezah. Glukokortikoidi uravnavajo metabolizem sladkorjev in odziv na stres. Mineralokortikoidi uravnavajo ravnovesje soli in vode v telesu. Tudi holesterol nastaja v androgenih, kot je testosteron, in estrogenih, ki uravnavajo razmnoževanje in sekundarne spolne značilnosti (zaradi katerih so moški videti moško, ženske pa ženstveno).
V maščobah topni vitamini
Sončna svetloba pomaga telesu spremeniti holesterol v vitamin D, ki uravnava presnovo kalcija in fosforja in je ključnega pomena za močne kosti in zobe. Vitamin A je potreben za proizvodnjo retinola in dober vid. Vitamin K je potreben za pravilno strjevanje krvi. Antioksidativne lastnosti vitamina E pomagajo preprečiti in popraviti poškodbe celic. Holesterol se v različnih tkivih spreminja, da tvori hormone in maščobe topne vitamine.
Maščobne celice
Maščobne celice hranijo koncentrirane dehidrirane triacilglicerole kot maščobne kapljice v citoplazmi. Po postu (ko se zjutraj zbudite) se nekaj maščob razgradi na maščobne kisline in jih sprosti v kri, da jih uporabijo druge celice. Večina ljudi ima približno mesec dni shranjeno dovolj maščob.
Možgani
Možganske celice imajo dolge aksone in dendrite in zato veliko celične membrane. Sfingomijelin, fosfolipid, tvori mielinsko plast, ki izolira živčne aksone in pomaga povečati hitrost živčne prevodnosti.
Krvne celice
Holesterol v krvi je vezan na lipoproteine visoke gostote in nizke gostote (HLD in LDL). Steroidni hormoni tudi vežejo beljakovine v krvi. Maščobne kisline, ki se sproščajo iz maščobnih celic v kri, so na voljo vsem celicam, ki potrebujejo energijo.