Vsebina
Od treh glavnih vrst sevanja, ki se oddajajo med radioaktivnim razpadom, sta dva delca in ena je energija; znanstveniki jih po prvih treh črkah grške abecede imenujejo alfa, beta in gama. Delci alfa in beta so sestavljeni iz materije, gama žarki pa so skoki energije. Vrsta oddajanega sevanja je odvisna od radioaktivne snovi; Na primer, cezij-137 proizvaja beta in gama sevanje, ne pa tudi alfa delcev.
Kaj se zgodi med radioaktivnim razpadom?
Atom, ki oddaja sevanje, ima nestabilno jedro; v mnogih primerih to pomeni, da ima preveč nevtronov. Atomi lajšajo nestabilnost z delitvijo na koščke ali oddajanjem sevanja; ker lahko to spremeni število protonov v jedru, lahko postane drugačen element. Na primer, uran-238 oddaja delce alfa in postane torij-234. Atom "hčerke" je lahko tudi radioaktiven; vsak nov element postane korak v procesu, ki se konča s stabilnim atomom.
Delci alfa
Delci alfa so dva protona, vezana na dva nevtrona - v bistvu gre za jedro helijevega atoma. V primerjavi z drugimi oblikami sevanja so alfe težke in imajo malo moči za prodiranje v materijo; nekaj metrov zraka ali en sam list papirja je vse potrebno, da jih blokirate. Če pa radioaktivni material zaužijemo, lahko alfa sevanje v človeškem telesu zavoha, ko se vdela v pljuča in druge vitalne organe. Znotraj Zemlje alfa delci, ki jih oddajajo radioaktivni minerali, postanejo žepi plina helija. Elementi, ki oddajajo sevanje alfa, vključujejo uran in polonij.
Beta delci
Kot pri alfa delcih tudi beta sevanje prihaja iz jedra nestabilnega atoma. Bete so elektroni in njihova masa je veliko manjša od mase alfa delcev - približno 1/8000. Njihova prodorna moč je nekoliko močnejša od alfa, za kar potrebujete nekaj milimetrov plastike ali drugega lahkega materiala, da jih blokirajo. Tako kot alfa sevanje so tudi delci beta električno nabiti; beta ima naboj -1, alfa pa +2 naboj, ker imata dva protona. Radioaktivni cezij-137 in stroncij-90 sta primera beta-oddajalcev.
Gama žarki
Gama žarki so oblika elektromagnetnega sevanja, prav tako vidna svetloba, radijski valovi, infrardeči in rentgenski žarki. Za razliko od alfa in beta delcev gama žarki nimajo mase in nimajo električnega naboja. Ko nestabilen atom oddaja gama sevanje, element ostane enak. Na primer, radioaktivni barij je po proizvajanju gama žarkov še vedno barij. Zaščita pred gama zahteva zaščito pred svincem ali betonom, saj je sevanje izredno energijsko - so podobni rentgenom, vendar s še večjo prodorno močjo. Proizvajalci gama žarkov vključujejo cezij-137, kobalt-60 in plutonij.