Vsebina
Sončni žarki so nenadni izpusti energije s sončne površine. Sončni žarki sproščajo ekvivalentno energijo milijonov vodikovih bomb, vse od kjerkoli, od nekaj sekund do ene ure. Energija plamena se sprošča predvsem v obliki elektromagnetnega sevanja: v radijskih valovih, vidni svetlobi, gama žarkih in drugih vrstah valov. Elektromagnetna energija in energijski delci iz sončnega žarka se pošljejo v vesolje in se lahko sekajo z Zemljo.
Kakšni so
Sonce je približno sferična zbirka visoko energijskih nabitih delcev, ki plavajo naokoli v velikanskih tekočih tokovih, ki ustvarjajo zapleteno magnetno polje. Magnetno polje pa poganja gibanje nabitih delcev. Rezultat je zapleten ples energijskih delcev, ki se vrtijo čez in nad sončno površino. Ko se ti plesni tokovi delcev vrtijo drug proti drugemu, sprožijo nenadno spremembo poti magnetnega polja sonca. Ta nenadna sprememba sprosti energijo, kar ima za posledico sončni utrip.
Energija
Večina energije, ki jo sončni žarki sproščajo neposredno, je v obliki elektromagnetnega sevanja. Sončni žarki sproščajo številne oblike elektromagnetne energije, vključno z radijskimi valovi, ultravijolično svetlobo, vidno svetlobo, infrardečim sevanjem, mikrovalovi, x-žarki in gama žarki. Medtem ko imajo vse te različne oblike sevanja edinstvene lastnosti, imajo eno: hitrost. Ker vsi delci potujejo s svetlobno hitrostjo - 300.000 kilometrov na sekundo - energiji sončne bliskavice traja 500 sekund, da prispe na Zemljo - nekaj več kot osem minut po tem, ko zapusti sonce.
Druga energija
••• NASA / Getty Images Novice / Getty ImagesSončni žarki razpočijo z elektromagnetnimi sevanji in delci letijo. Izmet koronalne mase ali CME je ime, ki ga imenujemo velik naval delcev, ki se oddajajo s sončne površine, včasih pa ga lahko spremlja tudi sončni blisk. CME so precej redki, skoraj vedno pa so manjše količine energijskih delcev, ki prihajajo s sončnim žarom. Hitrost delcev je odvisna od jakosti in hitrosti rakete, ki leti. Najvišji delci energije, ki nastanejo v žarnici, lahko prispejo v dveh minutah po elektromagnetnem sevanju, medtem ko CME trajajo do tri ali štiri dni, da prispejo na Zemljo.
Kdaj skrbeti
Čeprav so sončni žarki močno energični, ima Zemlja vgrajene zaščitne mehanizme. Najbolj nevarno elektromagnetno sevanje absorbira atmosfera, visokoenergijski delci pa se ujamejo in preusmerijo na Zemljino magnetno polje. Skrajne severne ali južne zemljepisne širine so najbolj dovzetne za morebitne poškodbe, zadnji dogodek kakršnega koli pomena pa je bil leta 1989, ko je v mestu Quebec v Kanadi zaradi velikega sončnega sunka za šest milijonov ljudi do devet ur prišlo do storitve. Čeprav je redka študija iz leta 2010 Nacionalnega laboratorija Oak Ridge z naslovom "Elektromagnetni impulz: vplivi na ameriško mrežo električne energije" ugotovila, da lahko velik sončni dogodek katastrofalno poškoduje električno omrežje, in podala priporočila za "utrjevanje" električnih objektov na zdrži močne magnetne nevihte. Nacionalno združenje komisarjev za regulativne storitve v poročilu iz leta 2011 pravi, da modeli napovedujejo 50-odstotno verjetnost, da se bo "v nekaj desetletjih zgodilo katastrofalno velik sončni žar.