Vsebina
- Fosilna goriva so poganjala industrijsko revolucijo
- Reke in potoki so glavni vir energije
- Pomembni viri energije so tudi Oceani
- Tehnologija Uporablja sončno in vetrno moč
- Alternativa za pridobivanje jedrske energije za fosilna goriva
- Geotermalna energija
- Ljudje se morajo odločiti
Potrebno je veliko energije za negovanje vrst, kot so homo sapiens. V zadnjih nekaj stoletjih se je ta vrsta oblikovala kot medsebojno povezana svetovna prisotnost na način, ki se, kolikor zna znanost, še nikoli ni pojavil na planetu.
Vrste energije, ki jih človek potrebuje, vključujejo električno energijo za oskrbo domov in industrijo, biokemično energijo za prehrano telesa in vnetljive vire za toploto, prevoz in industrijsko proizvodnjo.
V splošnem je sposobnost zemelj, da zagotovijo tisto, kar ljudje potrebujejo, odvisna od petih glavnih virov:
Poleg tega pomembna oskrba ljudi poteka iz razpadajočih teles organizmov, ki so cveteli in umirali skozi eone. Za razliko od zgoraj naštetih virov pa je ta ponudba omejena.
Fosilna goriva so poganjala industrijsko revolucijo
Fosilna goriva, ki vključujejo nafto, zemeljski plin in premog, so pravzaprav druga oblika sončne energije. Pred leti so živi organizmi sonce in toploto pretvorili v molekule na ogljiku, ki so tvorile njihova telesa. Organizmi so umrli, njihova telesa pa so se potopila globoko v tla in v dna oceanov. Danes lahko energijo, zaklenjeno v ogljikove vezi, sprostimo tako, da dobimo tisto, v katero so se pretvorili njihovi ostanki, in jih sežigamo.
Nafta in zemeljski plin prihaja iz mikroskopskega morskega planktona, ki je živel pred milijoni let. Umrli so in potonili na dna oceanov, kjer so jih razpadanje in drugi kemični procesi spremenili v voskaste kerogen in tarnati bitumna. Oceanske postelje so se na koncu izsušile in ti materiali so bili pokopani pod skalo in zemljo. Postali so surovina za proizvodnjo, bencin, dizelsko gorivo, kerozin in številne druge naftne derivate.
Tradicionalni način pridobivanja surove nafte s tal je vrtanje, vendar hidravlično lomljenje, ali fracking, je postala pogosto uporabljena sodobna alternativa. Pri tem se mešanica peska, vode in potencialno nevarnih kemikalij prisili v tla, da izpodrine nafto. Fracking je drag postopek in ima številne škodljive učinke na dno, vodno mizo in okoliški zrak.
Premog prihaja iz kopenskih rastlin, ki so se naselili v močvirje in močvirje in se spremenili v šoto. Šota se je strdila, ko se je zemlja izsušila, na koncu pa so jo prekrile skale in drugi odpadki. Pritisk ga je spremenil v črno, kamnito snov, ki je zgorela v mnogih industrijskih obratih in elektrarnah. Vse to se je začelo dogajati pred približno 300 milijoni let, ko so dinozavri ropotili po zemlji, vendar v nasprotju s priljubljenim mitom premog dinozavrov ne razkroji.
Reke in potoki so glavni vir energije
Ljudje že tisočletja izkoriščajo vodno moč za opravljanje dela, v fiziki pa je delo sinonim za energijo. Vodna kolesa, postavljena v bližini potoka ali slapa, porabljajo energijo, ki jo ustvarjajo s premikanjem vode za mletje žita, namakanje pridelkov, žaganje lesa in opravljanje številnih drugih nalog. S prihodom električne energije so vodna kolesa spremenili v elektrarne.
Vodna turbina je srce hidroelektrarne, deluje pa zaradi pojava elektromagnetne indukcije, ki ga je fizik Michael Faraday odkril leta 1831. Faraday je ugotovil, da predenje magnet znotraj tuljave ali prevodna žica ustvarja električni tok v tuljava in manj kot 100 let pozneje je prvi indukcijski generator prišel na splet pri Niagarskih slapovih.
Danes hidroelektrarne oskrbujejo približno 6 odstotkov električne energije, porabljene po vsem svetu. Po drugi strani sežiganje fosilnih goriv za proizvodnjo parnih in vrtinskih turbin ustvari skoraj 60 odstotkov svetovne električne energije. Večino hidroelektrarn ustvarijo jezovi, ne pa slapovi.
Jeza, kot potok ali slap, je odvisna od teže. Voda vstopi v prehod na vrhu jezu, teče skozi cev, ki poveča energijo in vrti turbino, preden izstopi v bližini dna jezu. Dve od največjih svetovnih hidroelektrarn na svetu sta jeza Tri korita na Kitajskem, ki ustvarja 22,5 gigavatov energije, in jezgra Itaipu na meji med Brazilijo in Paragvajem, ki ustvarja 14 GW. Največji jez v Severni Ameriki je jez Grand Coulee v zvezni državi Washington, ki ustvari le približno 7 megavatov.
Pomembni viri energije so tudi Oceani
Oceani so iz dveh razlogov eden najpomembnejših svetovnih virov energije. Prva je, da imajo tokove, ki v povezavi z vetrovi tvorijo valove. Valovi se lahko spremenijo v elektriko. Ker so posledica temperaturnih razlik, ki jih povzroča sončna toplota, valovi in tokovi, ki jih tvorijo, so tehnično oblika sončne energije.
Drugi vir energije v oceanih so plimi, ki jih povzročajo gravitacijski vplivi Lune in sonca, pa tudi gibanja same zemlje. Obstajajo tudi tehnologije za pretvorbo energije v plimi v električno energijo.
Postaje za proizvodnjo valov še niso glavni, prototip, ki je bil nameščen ob obali Škotske, pa ustvari le 0,5 MW. Razpoložljive valovne tehnologije vključujejo:
Elektrarne s plimovanjem lahko porabijo moč dohodnih in odhodnih plimov za neposredno vrtenje turbin. Voda je približno 800-krat gostejša od zraka, zato če turbino postavimo na oceansko dno, gibanja plimovanja ustvarijo znatno moč, da jih zavrtijo. Vendar so sistemi za plimovanje za plimovanje pogostejši.
Preliv za plimovanje je pregrada, postavljena čez bazen, ki omogoča, da voda iz naraščajoče plime vstopi, nato pa zapre in nadzira iztok na plimovanju. Največji takšen generator je elektrarna Sihwa Lake Tidal v Južni Koreji. Proizvaja približno 254 MW.
Tehnologija Uporablja sončno in vetrno moč
Dva najbolj znana načina za proizvodnjo električne energije na način, ki se ne zanaša na izginjajoča fosilna goriva in ne ustvarjata onesnaževanja, sta namestitev vetrnih turbin ali fotovoltaičnih plošč. Ker je sonce odgovorno za temperaturne razlike, ki ustvarjajo veter, sta obe, strogo gledano, obliki sončne energije.
Vetrni generatorji delujejo tako kot hidroelektrarni ali valovni. Ko piha veter, vrti gred, ki je z zobniki povezana z indukcijsko turbino. Sodobne turbine so umerjene tako, da zagotavljajo izmenični tok na isti frekvenci kot običajna izmenična moč, kar omogoča dostop do takojšnje uporabe. Vetrne elektrarne po vsem svetu oskrbujejo skoraj 5 odstotkov svetovne električne energije.
Sončni paneli se zanašajo na fotovoltaični učinek, pri čemer sončno sevanje ustvarja napetost v polprevodnem materialu. Napetost ustvarja enosmerni tok, ki ga je treba pretvoriti v izmenični tok, tako da ga prepustimo skozi pretvornik. Sončni paneli proizvajajo električno energijo le, ko je sonce zunaj, zato se pogosto uporabljajo za polnjenje baterij, ki hranijo energijo za kasnejšo uporabo.
Sončni paneli predstavljajo morda eno najbolj dostopnih metod za proizvodnjo električne energije, vendar dobavljajo le majhen del električne energije na svetu - manj kot 1 odstotek.
Alternativa za pridobivanje jedrske energije za fosilna goriva
Strogo gledano, proces jedrske cepitve ni naravni pojav, ampak izvira iz narave. Jedrsko cepljenje je bilo izumljeno kmalu potem, ko so znanstveniki lahko razumeli atom in naravni pojav radioaktivnosti. Čeprav je bila cepitev prvotno uporabljena za izdelavo bomb, je prva jedrska elektrarna na spletu prišla le tri leta po tem, ko je bila prva bomba eksplodirana na lokaciji Trinity v puščavi New Mexico.
Nadzorovane cepitvene reakcije se dogajajo znotraj vseh svetovnih jedrskih elektrarn. Proizvaja toploto za vrelo vodo, ki proizvaja paro, potrebno za pogon električnih turbin. Ko se reakcija cepitve začne, potrebuje malo goriva, da se nadaljuje v nedogled.
Skoraj 20 odstotkov svetovnih potreb po električni energiji zadovoljijo jedrski generatorji. Prvotno velja za poceni vir tako rekoč neomejene moči, jedrska cepitev ima resne pomanjkljivosti, ne nazadnje je možnost taljenja in nenadzorovanega sproščanja škodljivega sevanja. Dve znani nesreči, ena v elektrarni v Černobilu Russias in druga v objektu Japans Fukušima, sta odpravili te nevarnosti in naredili proizvodnjo jedrske energije manj privlačno, kot je bila nekoč.
Geotermalna energija
Globoko v zemeljski skorji so pritiski in temperature tako veliki, da utelesijo kamnine v staljeno lavo. Ta pregret material teče po žilah v skorji, ki ga občasno usmerjajo blizu površine. Skupnosti na območjih, kjer se to zgodi, lahko uporabljajo toploto za pridobivanje električne energije in za zagotavljanje topline za svoje domove. Temu pravimo geotermalna energija, ponekod pa jo v zemlji povečajo radioaktivni materiali, ki prav tako ustvarjajo toploto.
Da bi izkoristili geotermalno energijo, razvijalci izvrtajo predor v zemljo na primernem mestu in skozi tunel krožijo vodo. Ogrevana voda pride na površino kot para, kjer jo lahko uporabimo neposredno za ogrevanje ali zavrtitev turbine. V nekaterih primerih se toplota prenaša iz vode v drugo snov z nižjim vreliščem, kot je izobutan, in nastala para sproži turbine.
Geotermalna energija je v svoji najpreprostejši obliki zagotavljala zdravilnost in udobje v naravnih zdraviliščih in vrelcih, dokler jih ljudje niso pogosti. Japonska je ena najbolj geološko aktivnih držav na svetu in ima veliko mrežo naravnih vročih vrelcev in dolgo zgodovino namakanja. Strokovnjaki ocenjujejo, da ima dovolj geotermalnih virov, da lahko zadovolji do 10 odstotkov potreb po električni energiji, zaradi česar je njen geotermalni potencial tretji na svetu, za njim le ZDA in Indonezija.
Ljudje se morajo odločiti
Nekateri viri so krhki in izginjajo, pretvorba v uporabno energijo pa ustvarja onesnaževala, ki spreminjajo planetarno okolje. Drugi viri so odvisni samo od sončne in planetarne dinamike, ki obljubljajo, da bodo v naslednjih nekaj milijard letih ostali nespremenjeni. V sedanjem trenutku se mora človeštvo nujno odločiti. Že samo preživetje je lahko odvisno od njegove sposobnosti, da v kratkem časovnem obdobju preusmeri svojo sposobnost od prve do druge.