Vsebina
Jedrska energija je kontroverzen vir energije, saj ima tako edinstvene prednosti kot slabosti. Energija se ustvarja z jedrsko cepitvijo z uporabo izotopov urana-235 ali plutonija-239. Med tem postopkom se proizvedejo velike količine kinetične energije in pretvorijo v električno energijo. Komisija za jedrsko regulacijo nadzira jedrsko industrijo jedrske energije v ZDA.
Okoljski udarec
Jedrska energija ima drugačen vpliv na okolje kot drugi viri energije. Nenormalni dogodki v jedrskih elektrarnah, kot je na primer izpuščanje radioaktivnih snovi po škodljivem potresu, lahko imajo resne posledice za okolje. Obsežni varnostni sistemi in sodobna tehnologija lahko zmanjšajo možnost, da se ti dogodki zgodijo. Proizvedeni odpadki so odpuščeni, visoko radioaktivno izrabljeno gorivo in radioaktivni odpadki z nizko do srednje radioaktivnostjo. Sodobna jedrska elektrarna proizvede približno 1.050 kubičnih metrov stisnjenih odpadkov na leto; primerjajte to z 1000-megavatno elektrarno na premog, ki vsako leto v ozračje vnese približno 24 250 ton dušikovih oksidov in 48 500 ton žveplovega oksida.
Varnostna vprašanja
Jedrske elektrarne morajo biti temeljito zaščitene pred terorističnimi napadi. Ukradene palice za gorivo se lahko potencialno uporabijo za izdelavo "umazane bombe". Z letalom napad na obrat lahko sprosti radioaktivne snovi. Uporaba jedrske energije pa lahko državi pomaga zmanjšati odvisnost od zunanjih virov goriva in se izogniti grožnji nacionalne varnosti in gospodarskim težavam, če ti viri goriva ne bodo na voljo.
Stroški
Jedrske elektrarne imajo visoke stroške zagona. Rastline morajo veliko vlagati v zadrževalne sisteme in načrte za izredne razmere. Vzpostaviti je treba obsežne varnostne sisteme in razviti načrte za izredne razmere za obvladovanje redke nevarnosti taljenja jedra. Upoštevati je treba tudi stroške prihodnje razgradnje jedrskih elektrarn in jih financirati. Kljub tem stroškom je uran, ki se uporablja za jedrske elektrarne, močno koncentriran vir energije, ki se zlahka prevaža.
Skladiščenje odpadkov
Radioaktivne odpadke je treba odložiti v sisteme za dolgoročno skladiščenje. Izrabljene gorivne palice oddajajo nevarno radioaktivnost, ki se s časom radioaktivnega razpada počasi zmanjšuje. ZDA nimajo stalnih obratov za jedrske odpadke na visoki ravni, zato izrabljeno gorivo običajno shranjujemo na mestih v bližini jedrskih elektrarn.